« Perdant »

――Il avait monté en courant le long, long escalier pour l'atteindre, mais le temps qu'il le fasse, il était déjà trop tard.

???:「――――」

Il s'était forcé à crier malgré son halètement lourd, surmenant ses poumons déjà tendus.

Mais ni sa voix ni ses paroles n'avaient le pouvoir de changer la situation. Le manque de mots puissants tenus ici devenait de plus en plus un problème, surtout maintenant où les deux s'opposaient aux techniques de l'épée.

Bien qu'il ne sache même pas s'il pouvait l'appeler quelque chose comme "les techniques d'opposition de l'épée les unes contre les autres" .

Parce que les choses avaient été si unilatérales, et peu importe à quel point il les embellissait, les armes que l'un d'eux brandissait n'étaient que des bâtons.

――La lumière blanche se répandit, mourant la pièce déjà blanche d'un blanc plus brillant.

Ce qui en était la cause n'était pas clair. Indépendamment du fait qu'il s'agissait de quelque chose de la nature de cette aberration d'un épéiste ou du fait qu'il s'agissait d'une balançoire dont il se vantait de pouvoir même couper la lumière, le coup a provoqué une onde de choc qui a balayé la pièce.

L'individu pris dans la ligne de tir de l'attaque a également été englouti par la lumière et soufflé sans pouvoir rien y faire.

Puis littéralement en un clin d'œil, la lumière a disparu et la grande silhouette de l'homme aux cheveux roux à une manche a rempli la pièce―― avec la silhouette de l'épéiste aux cheveux violets qui s'était effondré comme un cadavre.

???:「Hé, n'es-tu pas ce menu fretin, connard.」

L'homme aux cheveux roux appela nonchalamment Subaru qui était à court de mots face à ce dont il venait d'être témoin. Sans perdre un instant, l'homme lui sourit comme un requin comme s'il avait oublié le duel qu'il venait d'avoir.

Puis il désigna l'épéiste déchu ― ― Julius.

???:「T'es trop tard, connard. J'ai déjà nettoyé ici, et je sens que tu vas être chiant, alors dépêche-toi de le ramasser et de sortir ton cul d'ici.

Subaru :「…Reid Astrea」

Reid :「Putain, connard. Ne mets pas ton nez dans les noms des gens, connard. Ne pleut pas sur mon défilé, c'est bien plus cool de ne pas donner de noms à ton con.」

Le『Stick Swinger』――c'est-à-dire que l'humeur de Reid avait empiré quand il avait été appelé par son nom.

Bien que Subaru se soit senti ennuyé de voir à quel point ses remarques étaient complètement hors de propos, il n'a pas osé prendre des mesures irréfléchies. Au lieu de cela, il éloigna lentement son regard de Reid vers Julius toujours effondré.

Reid :「Je ne vais pas t'attraper et t'avaler, tu sais, connard. Tu n'as pas besoin de continuer à me fixer.」

Subaru :「Je suis désolé mais c'est le bon sens d'où je viens de ne pas détourner le regard quand tu as croisé un ours. Quant à Julius…」

Avec son regard toujours fixé sur Reid et sa garde levée, Subaru se pencha et s'assura que Julius respirait toujours. Il avait perdu connaissance mais il pouvait le sentir respirer dans sa paume lorsqu'il l'avait placée juste au-dessus de sa bouche.

On aurait dit qu'il était toujours en vie malgré cette attaque d'épée à fond. Subaru en fut soulagé.

Subaru :「N'est-ce pas gentil de ta part, étant donné que tu as dit que la prochaine fois tu ne serais pas indulgent avec nous.」

Reid :「Pas vraiment. Être vaincu par des baguettes et se précipiter à la maison est plus nul que d'être tué par eux, tu ne penses pas? C'est ce que je pense. Je préfère mourir que de montrer ma misérable personnalité à qui que ce soit. Alors je les bats avec mes baguettes et je les laisse rentrer à la maison. 」

Subaru :「Laisse-moi retirer ce que j'ai dit sur le fait que tu es gentil, putain d'enfoiré.」

Reid :「 Kah ! Vous ne faites jamais aucune sorte d'impression, peu importe ce que c'est, vous dites menu fretin. De plus, je n'ai plus l'intention de vous tester aujourd'hui. Cependant, je vais te battre si tu veux m'essayer. Comme ce gars en dessous de toi.」

Reid se gratta les abdominaux avec sa main droite et pointa Subaru et Julius respectivement avec les baguettes dans sa gauche.

Peu importe à quel point il était en colère contre l'attitude de Reid en ce moment, Subaru n'avait aucun moyen de lui faire reprendre son impolitesse.

Subaru :「Merde ça.」

Reid :「Oh, ohh, continuez. Ne vous contentez pas de rester silencieux en portant votre camarade, allez-y et comportez-vous comme un mauvais perdant. C'est la chose intelligente et facile à faire si ça te fait te sentir mieux. Aussi mauvais soit-il.」

Reid plissa ses yeux bleus froids et le cracha en s'asseyant avec un bruit sourd . Pendant ce temps, Subaru a réussi à hisser le Julius effondré tout en étant soumis au plaisir du vainqueur.

Subaru a été obligé de porter Julius sur son dos comme il l'avait fait il y a une heure. Son corps inconscient était assez lourd, sans compter qu'il était plus grand que lui. C'était un gâchis complet mais dans les moments difficiles, il faut faire des sacrifices.

Parce que laisser Julius ici tout seul n'était pas une option.

Reid :「――La prochaine fois, emmène une de ces belles femmes avec toi, connard. Comme cette bombasse qui fume même par exemple.」

Sans mentionner aucun de leurs noms une seule fois, Reid leur fit signe d'adieu.

Face à l'attitude désinvolte de Reid, Subaru ne pouvait littéralement rien faire de plus que simplement se retirer d'ici sans un mot.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Subaru :「…… *pantalon*, *pantalon* 」

Un pied après l'autre, pas à pas, Subaru descendit l'escalier en faisant attention où il posait ses pieds.

Bien que l'escalier soit assez large, il se sentait toujours assez claustrophobe d'être entouré par les murs de pierre. C'était la deuxième fois qu'il montait et descendait cet escalier particulier, mais il n'avait toujours aucun indice qui l'aiderait à faire la lumière sur le caractère non naturel de la structure de l'escalier en ce qui concerne la raison pour laquelle il n'a pas jailli de la tour malgré eux. être hétéro.

Subaru : 「Pourquoi avez-vous même envisagé de faire une chose aussi stupide… Je suis à mon point de rupture ici…」

Il va sans dire à quel point il était difficile de le porter sur le dos dans le long escalier.

D'autant plus qu'il y avait 444 marches à ce long escalier (selon le décompte d'Emilia). Ce n'est pas comme si Subaru avait de l'animosité envers Emilia pour lui avoir dit cela, mais dans des moments comme ceux-ci où le nombre réel d'escaliers ne cessait de lui venir à l'esprit, il avait envie de lui pincer les joues et de lui dire.

Bien sûr, Emilia serait certainement mignonne s'il essayait de lui pincer les joues――,

Subaru :「Emilia et Beako vont s'inquiéter... si je ne me dépêche pas de le récupérer」

Ils avaient remarqué l'absence de Julius dans la Green Room et ils avaient tous fini par faire le tour de la Watchtower pour le chercher. Ils étaient allés au troisième étage ainsi que dans les chambres du quatrième étage pendant qu'ils avaient fait descendre Shaula pour vérifier Gyan et le carrosse du dragon au rez-de-chaussée.

Tout le monde était inquiet pour Julius. Inquiet de ce qu'il ressentait dans son cœur à cause de sa défaite contre Reid et ayant disparu en laissant derrière lui son épée de chevalier cassée,

C'est sûr, ils étaient tous du genre à s'inquiéter d'avoir cette angoisse qui les pesait.

Subaru :「Mais, tu sais…」

――Néanmoins, seule Subaru différait d'eux. Seul Subaru a pu comprendre immédiatement ce qui se trouvait dans son cœur.

Où Julius était-il allé sans son épée de chevalier, et dans quel but ?

Seul Subaru connaissait les réponses à ces questions avec certitude――,

Julius :「――Tout tremble.」

Subaru :「―― tch ! Vous venez de remarquer !?」

Subaru s'arrêta à mi-chemin lorsqu'il entendit la voix venant de son dos. Julius, qui était porté par lui sur ses épaules, remua à sa voix et dit 「Aah」

Julius :「Où sommes-nous……」

Subaru :「Vaguement parlant, nous sommes à mi-chemin dans des escaliers, un peu plus précisément parlant, nous sommes à mi-chemin dans un long escalier, et encore plus précisément nous sommes à mi-chemin dans l'escalier entre le deuxième et le quatrième étage.」

Julius :「Tu es assez vague à ce sujet, n'est-ce pas… Tu me portes sur ton dos ?」

Subaru :「Oui, je le suis. Et permettez-moi de dire que c'est la deuxième fois que cela se produit en si peu de temps. Je dois refaire ça 30 minutes après avoir pensé que je n'aimerais plus jamais refaire ça; Comprenez-vous ce que je ressens à ce sujet ? »

Julius :「Ce n'est pas étonnant que le trajet ait été cahoteux……」

Subaru : 「Voulez-vous que je vous jette ?」

Subaru pouvait sentir le rire sifflant de Julius venant de son dos. Il ignora le sarcasme dans ses mots et se détendit un peu.

En toute honnêteté, Subaru n'avait fait aucune prédiction sur ce qu'auraient été les premiers mots de Julius lorsqu'il se serait réveillé. Il n'exagérerait pas s'il disait qu'il avait même eu peur de ce qu'il dirait, à vrai dire.

C'est pourquoi Subaru avait été soulagé que le genre de conversation qu'il avait glané dans les premiers mots de Julius après son réveil n'ait pas été du genre désespéré.

Subaru :「Tu te souviens de ce qui s'est passé ?」

Julius :「… Aussi triste que ce soit, je le suis. J'ai été facilement vaincu par notre ennemi, et à la fin on m'a montré de la sympathie, causant des ennuis pour vous, Anastasia-sama et tout le monde.」

Subaru :「… Je ne suis pas une sorte de démon qui te reprocherait de perdre contre un adversaire comme ça .」

Julius ressemblait terriblement à lui-même, et pour cela Subaru laissa échapper un soupir et recommença à descendre l'escalier.

Ayant repris connaissance, Julius était beaucoup plus facile à porter qu'avant. Il avait également dissipé certaines de ses angoisses qui avaient alourdi sa démarche, donc grâce à cela, il pouvait s'attaquer aux étapes restantes avec une vigueur renouvelée.

Julius :「… Anastasia-sama est hors de danger, n'est-ce pas ? J'ai vu qu'elle s'était effondrée et maintenant qu'elle est soignée dans la chambre de cet Esprit."

Subaru :「Le diagnostic actuel sur elle est que sa vie n'est pas en danger. Toi, par contre, tu étais sur le point de mourir. Ce type… Ce bâtard à l'œil bandé, je serais surpris si vous saviez qui il est. »

Julius :「――Reid Astrea」

Subaru :「――」

Sa voix débordait de confiance dans sa réponse. Subaru a été tellement surpris pendant une seconde que ses pieds et son souffle se sont arrêtés. Cependant, il remit rapidement ses pieds et sa respiration en mouvement pour ne pas le laisser sur sa surprise.

Subaru a soigneusement choisi ses mots pour que Julius ne sente pas son état nerveux.

Subaru :「Alors, tu savais depuis le début ? Il est cette chose. Shaula a dit qu'elle le connaissait. C'est logique qu'elle le fasse parce qu'elle semble le connaître depuis 400 ans… Mais on dirait qu'elle disait la vérité quand elle a fait allusion au fait qu'il est quelqu'un avec qui il est difficile de traiter. Je dis ça parce qu'elle s'est évanouie juste après avoir vu son visage."

Julius :「Huh, il y a eu une tonne de choses qui m'ont averti. Il a les cheveux roux flamboyants et les yeux bleus. Sa technique avec l'épée s'est vraiment démarquée… Si vous pouvez même appeler cela une technique avec l'épée. Il ne s'est même pas autorisé à balancer son épée contre moi. Je devrais simplement dire que c'est une personne puissante. Même le terme 『Stick Swinger』est celui qui le désigne d'après ce que j'ai vu dans la littérature」

Subaru : 「Donc, il est appelé『Stick Swinger』depuis les temps anciens parce qu'il se bat avec ces baguettes !?」

Julius :「En fait, la nuance est qu'il n'a pas choisi une arme avec laquelle il s'est spécialisé. J'ai pensé à lui quand il s'est présenté comme un 『Stick Swinger』… Mais, je n'en étais pas sûr. Je m'excuse de ne pas vous les avoir mentionnés."

Subaru n'a eu aucune réponse aux paroles d'excuses de Julius. Bien qu'il ait dit qu'il y avait eu des tonnes de choses qui l'avaient averti, Subaru pensait qu'il s'étirait trop.

Reid Astrea, l'homme qui était connu sous le nom de First『Sword Saint』, aurait dû mourir il y a 400 ans.

Ce n'est pas parce que certaines de ses caractéristiques correspondent que vous pouvez facilement conclure que vous avez rencontré ce héros d'autrefois dont le nom était entré dans les contes de fées et les légendes.

S'il y avait eu une chance qu'il ait pu le remarquer, alors lui, Subaru, aurait dû être en mesure d'arriver à cette conclusion. Après tout, lui et Emilia avaient convenu que les 『Épreuves』qui avaient été proposées par cette Tour de Garde étaient similaires aux 『Épreuves』 qu'ils avaient subies au cimetière d'Echidna.

Cela dit, Subaru aurait dû réfléchir davantage au contenu des『Essais』établis par cette tour et soulever autant de possibilités que possible.

Négligeant ce qui avait conduit à leur défaite au deuxième étage,『Electra』

Julius :「Hmmh. Comment diable a-t-on pu tomber sur ce Swordsman de légende ramené du passé… ? A l'origine, j'aurais été ravi d'avoir obtenu cette aubaine, mais tout bien considéré… »

Subaru :「Je comprends ce que tu ressens. Ces héros de légende sont tous doués pour être décevants dans la réalité. Cette tour de guet est pleine de déceptions comme avec Shaula qui avait été jugée comme 『Sage.』」

Julius :「…Tu comprends…ce que je ressens…?」

Sa voix était cassée et pleine d'autodérision. Subaru serra les dents inconsidérément quand il entendit de près ce que Julius avait gémit. Mais il a choisi de ne pas en parler, choisissant plutôt de dire : « Même ainsi »,

Subaru : 「Si je me souviens bien, le premier『Sword Saint』est gravé sur les pièces d'or, mais il y a une assez grande différence entre cela et le gars réel. Shaula différait également dans son sexe, donc même si nous ne pouvons pas y faire grand-chose, il y a aussi un écart considérable entre eux deux. Le gars sur la pièce d'or ressemblait plus à un mec d'âge moyen…」

Julius :「Juste une petite friandise historique, c'est quand il était plus âgé que Reid a accompli ses actes qui l'ont amené à être compté comme l'un des Trois Grands Héros. Le chiffre représenté sur les pièces d'or est probablement correct. Le lui au-dessus est plus jeune que celui de l'histoire enregistrée.]

Subaru :「Venez le mentionner, Reid ne semblait pas avoir reconnu Shaula…」

Il avait prévu de changer de sujet, mais ils avaient par hasard fini par aborder un autre sujet.

Comparé à ce que Julius avait dit, il y avait définitivement trop de différence entre le chaud et le froid entre Reid et Shaula pour qu'il y ait eu une sorte d'amitié entre eux. S'il supposait que « ce type était le Reid avant qu'il ne rencontre Shaula », alors il y aurait certaines parties avec lesquelles il pourrait être d'accord concernant les différences entre les deux dans la reconnaissance mutuelle.

Mais, lorsqu'il a pris en considération la réaction excessive de Shaula et la forte probabilité que Reid ne se souvienne pas de son nom ou de son visage en raison de son état, la base de son hypothèse s'est affaiblie.

Subaru : 「Si nous considérons cela comme correct, cela ne signifie-t-il pas qu'ils se seraient battus contre la sorcière après leurs beaux jours ? Ce qui signifie que nous devrons battre Reid à son apogée. »

Julius :「J'ai l'impression que ça va être vraiment bien, ou presque impossible.」

Subaru :「Ouais, c'est sûr que ça va être un gâchis épuisant. Mais je suis sûr qu'il y aura un moyen de contourner cela si nous élaborons un plan. En l'état…"

Subaru hésita alors qu'il cherchait tout ce qui pourrait les aider contre Reid.

En ce moment, à ce moment, il aurait dû dire à Julius ce qui lui pesait sur la tête, mais il ne l'avait pas fait parce que son cœur l'avait arrêté dans son élan.

Pourtant, il avait été un peu trop lent.

Julius :「En l'état actuel des choses… Qu'est-ce que tu veux dire ?」

Subaru :「Ah, ce n'est rien...」

Julius :「Subaru」

S'il trouvait des excuses en disant qu'il avait observé Reid et remarqué une faille dans son armure, il les aurait immédiatement repérés. En fait, pour l'instant, il n'avait rien trouvé qui leur permettrait de dépasser Reid ou quoi que ce soit qui ressemblât à un point faible ; c'était sûr.

Ainsi Subaru s'était résigné quand il s'était fait crier sèchement son nom.

Subaru :「…Emilia a réussi le『Essai』 après que toi et Anastasia ayez perdu connaissance.」

Julius :「――」

Subaru :「C'est tout. La raison pour laquelle elle a battu le gars n'était pas parce qu'elle était plus forte que lui. Disons que madame la chance était à ses côtés… Parce qu'Emilia est bien, unique comme ça.」

C'était un peu difficile d'appeler le résultat final une simple victoire.

Emilia venait à peine de voir sa détermination et ses capacités reconnues par leur examinateur, Reid, lors du 『Procès.』Cependant, les circonstances qui l'avaient amenée à y parvenir étaient difficiles à expliquer à quiconque n'en avait pas été témoin.

Car, même s'ils essayaient de le battre de la même manière, cela ne serait possible qu'à Emilia.

Subaru :「Quoi qu'il en soit, après avoir mis en place diverses choses complexes pour elle, Emilia a terminé le『Épreuve.』Malgré cela, le gars a dit qu'il ne laisserait passer que ceux qui ont terminé l'Épreuve, donc nous tous devra le battre pour monter… Plutôt méchant de sa part. »

Julius :「――」

Subaru : 「Nous devrons donc élaborer un plan de bataille. Indépendamment de la dignité du combat, je ne peux même pas parler à moins que je ne le force à reconnaître le duo de combattants qui est moi et Béatrice. Et quant à Meili, elle n'a aucune raison de prendre le『Procès』en premier lieu. Je suppose qu'elle comprendra après que nous en ayons parlé… Même si je suppose qu'elle sera déçue.]

Julius :「――」

Subaru :「C'est pourquoi, eh bien, toi aussi tu n'iras pas à l'aveuglette quand nous le rejouerons. Je n'étire pas les choses ici, je le pense. Nous ne l'attaquerons pas comme nous l'avons fait cette fois-ci. Nous élaborerons un plan et un mode d'approche une fois que nous aurons une image beaucoup plus claire de lui. Cette fois un qui est dans mon style…」

Julius :「――」

Subaru :「…Hé, tu écoutes ? Hé, Julius ?]

Subaru se doutait que Julius n'avait répondu à aucune de ses explications rapides. Quand il l'appela (Julius étant toujours suspendu sur son dos), Julius s'arrêta un instant, puis dit :

Julius :「Ouais, ouais, tout va bien. J'écoute bien sûr… Je vois, Emilia a réussi」

Subaru :「Eh bien, je l'ai mentionné un peu plus tôt… Mais oui. Depuis que cela s'est produit, cela signifie que terminer le procès n'est pas un espoir vain. N'êtes-vous pas trop dur avec vous-même ? »

Julius :「Trop dur avec moi-même ? Huh, vous n'avez vraiment pas besoin de vous inquiéter autant. ――Tout est exactement comme vous le dites. Si Emilia a réussi le『Épreuve』alors il est… Alors le『Sword Saint』Reid n'est pas un obstacle insurmontable. Nous sachant que c'est incroyablement bénéfique.」

Subaru :「O-ouais, c'est vrai. C'est vrai… Je suis content que nous soyons sur la même longueur d'onde.」

Julius avait accepté de manière inattendue le fait qu'Emilia avait passé le 『Épreuve』 plutôt avec souplesse. Subaru le lui avait nerveusement expliqué, mais il sentait que Julius évitait sa question de sa réaction. ――Non, tout allait bien.

Julius avait été informé que quelqu'un avait franchi l'obstacle qu'il avait percuté tête première devant lui.

Mais il était inutile que Julius s'inquiète pour ça. Subaru pourrait dire qu'il lui portait un regard un peu trop naïf. Ou par sa propre mesure, il a deviné qu'il n'aurait pas dû sauter aux conclusions sur le chevalier nommé Julius Euculius.

Alors que Subaru se retrouvait embrouillé par ces sentiments profonds, Julius laissa échapper un long soupir et parla avec désinvolture en disant : « Alors, »

Julius :「N'est-il pas grand temps que tu me poses ? Je vais avoir le mal des transports si je reste sur ton dos. Ce n'est pas comme si vous aviez la 『Protection divine contre l'évasion du vent』 comme les Dragons de la Terre, n'est-ce pas ?」

Subaru :「Soyez patient avec la brise et toutes les secousses, et soyez reconnaissant que je vous porte. C'est certainement un travail fatigant, mais je ne peux pas avoir le cœur assez froid pour te faire marcher tout seul quand tu es blessé. Emilia-tan me le dirait.」

Subaru secoua la tête à la proposition de Julius et secoua son corps, réajustant Julius sur son dos.

Julius n'était pas du tout en bon état en ce moment. Peu importe l'habileté de l'Esprit de la pièce dans son travail et le traitement que Julius, dont tout le corps avait été renversé, avait pu recevoir, il n'avait passé que quelques dizaines de minutes dans la salle verte.

Cela, et il n'avait pu recevoir aucun traitement depuis sa deuxième défaite.

S'il souffrait de choses comme des coupures ou des fractures, Subaru aurait pu mettre ses compétences en pratique avec les techniques de premiers soins de la variété Clind; mais, malheureusement, Julius n'avait pas de blessures aussi évidentes.

Les coups de Reid avaient été de ceux qui avaient été conçus pour déchirer le cœur de Julius.

Bien sûr, il ne semblait pas y avoir de doute qu'il avait accumulé des dégâts qui n'étaient pas visibles en surface, mais ce n'était pas une excuse pour lui faire faire quoi que ce soit qui l'épuiserait.

C'est pourquoi Subaru avait décidé de descendre tout l'escalier avec Julius sur le dos, avec la moitié restante – probablement environ 200 marches de plus ; pourtant malgré cela――,

Julius「――Non, je ne peux pas continuer à te causer des ennuis. Ce serait bien si je m'évanouissais encore mais heureusement je me suis réveillé. Je peux descendre le reste des escaliers par moi-même. »

Subaru :「Ne sois pas si ridiculement têtu. Il est trop tard pour cela, même si vous insistez. Si tu dis que tu es gêné d'être vu porté sur mon dos, tous ceux qui étaient avec moi l'ont déjà vu... Seuls Shaula et Anastasia ne l'ont pas vu parce qu'ils se sont évanouis.」

Julius :「Alors c'est la raison pour laquelle. Il n'y a aucun moyen que je puisse me montrer comme ça à ces deux-là… Surtout à Anastasia-sama. Déposez-moi」

Subaru :「Ne dis pas des choses aussi forcées. Pour commencer, vous…」

Julius : 「――J'AI DIT DE M'ARRÊTER !」

――Son explosion a été assez brutale.

Subaru : 「Waouh !?」

L'épaule de Subaru heurta le mur de l'escalier juste après que la voix tendue de Julius eut cogné contre son lobe d'oreille.

C'était grâce à Julius qui s'était détourné de force de son dos. Subaru s'était immédiatement tourné pour faire face au mur afin de rester en sécurité, mais il n'aurait pas été improbable qu'il ait failli tomber dans les escaliers.

Cependant, il avait évité ce destin grâce à sa vivacité d'esprit――,

Julius :「 kh ――

Subaru :「Putain d'idiot ! À quoi diable pensiez-vous !?」

Il s'appuya contre le mur et lorsqu'il se retourna, il trouva Julius allongé quelques marches en dessous de lui. Il était tombé du dos de Subaru et avait glissé dessus.

Il était allongé face contre terre, s'appuyant sur ses coudes, une respiration sifflante de douleur avec une profonde expression d'agonie autour de lui. Clairement pas seulement en tombant dans les escaliers.

Subaru :「Je t'ai dit d'arrêter ! HEY, reste là, espèce d'idiot. Je viens vers toi…」

Julius :「Tu n'en as pas besoin !」

Subaru :「――」

Julius :「… Je peux me débrouiller tout seul. Je n'ai pas besoin que tu m'aides」

Subaru avait essayé de courir vers lui aussi vite qu'il le pouvait, mais il a été arrêté dans son élan.

Julius avait tendu la main devant lui alors qu'il s'appuyait contre le sol et l'empêchait de courir. Toujours à bout de souffle, il plissa le visage et réussit à relever son corps.

Il s'appuya contre le mur et souleva lentement le bas de son dos, étira ses genoux et se leva, tout en utilisant toujours le mur pour se soutenir.

Julius :「Tu vois, je te l'ai pas dit ? Qu'il serait facile pour moi de me débrouiller toute seule."

Subaru était à court de mots face à ce que Julius avait dit, qui à certains égards ressemblait à tout rejeter. Julius se retourna et avec le côté droit de son corps appuyé contre le mur, il commença à descendre lentement les escaliers à la même vitesse qu'un bébé rampant sur le sol le ferait.

Un pas à la fois, comme s'il se forçait――.

Julius :「On dirait que ça va me prendre un peu plus de temps, mais comme ça je ne te causerai pas de problèmes. Plus important encore, les filles d'en bas sont inquiètes. Je suis reconnaissant que tu sembles regarder au-delà de ce que j'ai fait, mais ce n'est pas seulement toi qui es allé chercher où j'étais, n'est-ce pas ? »

Pas à pas.

Julius :「Si possible, pourriez-vous descendre avant moi et leur expliquer ce qui s'est passé ? Bien que je pense que c'est probablement mieux que tu me laisses toute l'histoire et que tu m'excuses. Tu as juste besoin de leur dire que tu m'as trouvé et d'essayer de les faire se sentir moins inquiets.

Lentement, lentement, un pas à la fois.

Julius :「… J'admets que s'excuser va être assez déprimant, mais éviter cela est une route que je ne peux pas emprunter. Après que vous ayez calmé les eaux, même si ce n'est qu'un peu, je vous devrai vraiment une énorme dette de gratitude. Vous savez, vous voudrez peut-être même penser à ajouter à la dette que je vous dois. »

Julius continua de parler sans le regarder alors qu'il essayait de descendre les escaliers tout seul. En effet, un écart avait commencé à se former entre lui et la Subaru immobile malgré la lenteur avec laquelle il s'y prenait.

Il pourrait réduire la distance entre eux immédiatement s'il le désirait. S'il exauçait son vœu, il devait encore passer devant lui une fois. ――Alors Subaru a mis les pieds en mouvement.

Subaru :「Je suppose que je devrais d'abord parler au côté d'Emilia.」

Julius :「… Ouais, oh, c'est vrai, si Anastasia-sama s'est réveillée… Ah attends, non, ne le faisons pas. Quoi qu'il en soit, j'aimerais compter sur vous.」

Subaru se précipita dans les escaliers et rattrapa facilement Julius. Il laissa échapper un soupir qui ressemblait à un soulagement en entendant les pas de Subaru résonner autour de l'escalier et l'encouragea à vamoose devant lui.

――Non, pas "vamoose devant". Plus comme s'il l'avait encouragé à "ne pas m'attendre".

Subaru :「――」

Subaru pouvait comprendre un peu ce qui se trouvait dans les pensées les plus intimes de Julius avec ce qu'il avait dit. La raison pour laquelle il était capable de le faire était la même pour laquelle seul lui, et personne d'autre, avait immédiatement eu l'intuition que Julius était allé défier Reid――.

Il y avait incontestablement quelque chose en commun entre ce que Subaru avait ressenti à l'époque et cet incident un peu similaire. C'est pourquoi, à l'époque, Subaru avait――,

Subaru :「―― tch ! Merde ça ! Putain ce putain ce putain ça ! Gros con! Nous sommes tous les deux d'énormes abrutis ! Putain de merde !」

Subaru cracha ses frustrations, donna un coup de pied dans l'escalier puis se dirigea vers Julius.

Il n'allait pas passer devant lui (maintenant troublé, appuyé contre le mur), au lieu de cela, il a attrapé son bras gauche et l'a soutenu en passant sans cérémonie son bras sur son épaule.

Julius :「Hé… Subaru, qu'est-ce que tu es…」

Subaru : 「TAIS-TOI ! Qu'est-ce que tu fais, debout tout seul ! C'est clair comme le jour que vous avez du mal à vous tenir droit ! Comme si je pouvais jamais me laisser aller et laisser un gars dans ton état ici ! Je serais le premier à dire à quel point je suis dégoûté de moi-même avant même qu'Emilia ait une chance de me gronder ! »

Julius :「Mais je suis…」

Subaru :「C'EST DE MOI QUE NOUS PARLONS, je ne te donnerais pas un coup de main si tu n'en avais pas vraiment besoin. Même dans des circonstances normales, mes mains sont toujours remplies de ceci, cela et l'autre. Si tu ne veux vraiment pas emprunter ma force, alors arrête de boitiller si misérablement, ça met vraiment ma patience à rude épreuve ! »

Julius :「――」

Julius resta silencieux alors que Subaru lui criait dessus avec des crachats sortant de sa bouche.

Dès que Subaru a vu que Julius avait hésité à aller contre lui, et que, pour l'instant, il avait perdu la force de le secouer comme il le faisait, il a recommencé à marcher tout en prêtant son épaule à Julius, que ce soit il a aimé ou pas.

Julius n'avait pas le temps d'aller contre lui, maintenant qu'il avait imposé le rythme comme ça.

Subaru :「Je ne vais pas agir comme si je savais ou comprenais ce qui se passe dans ton cœur.」

Julius :「――」

Subaru :「Mais, pour l'instant, tu n'as pas besoin de descendre ces escaliers, ces longs escaliers tout seul, tout seul. Je te prêterai mon épaule et je ne considérerai pas cela comme une dette non plus. »

Parler de prêt, d'emprunt et de dettes était ridicule.

S'il l'a dit comme ça, alors combien devait-il à Julius ?

Sa première dette envers lui aurait sûrement commencé au terrain d'entraînement du château royal.

――Il connaissait la raison pour laquelle Julius avait défié Reid même s'il savait qu'il ne pouvait pas gagner.

Il avait… il avait agi de la même manière que Subaru à l'époque.

À l'époque, Subaru avait défié Julius même s'il savait qu'il ne pouvait pas gagner. Peu importe combien de fois il avait été renversé, peu importe combien de fois il avait été frappé, il s'était relevé sans apprendre sa leçon et n'avait cessé de le défier.

Parce qu'il n'avait pas eu d'autre moyen de se débarrasser des émotions tumultueuses qui s'étaient accumulées dans son cœur autrement qu'en faisant cela.

Et, à l'époque, Subaru s'était retrouvé "Seul" à cet endroit où tout s'était terminé pour lui, à cet endroit où il s'était disputé avec Emilia et où elle lui avait dit au revoir. Cela avait été angoissant. Cela lui avait donné envie de pleurer.

――Alors comment a-t-il pu laisser Julius tout seul dans cet escalier.

Subaru :「――」

Son cœur doit s'enflammer. Tout comme lui à l'époque. Mais contrairement à lui, il ne savait toujours pas où il pouvait lancer ses émotions tumultueuses.

Julius : 「――Subaru」

Subaru :「Qu'est-ce que c'est」

Julius「… je suis désolé」

Subaru :「Tais-toi」

Il répondit ainsi, espérant qu'il ne le percevrait pas comme un accès de colère.

Et comme ça, tous les deux descendirent lentement les escaliers et regagnèrent le Quatrième Étage.

――Emilia les trouva un peu plus de dix minutes plus tard, serrant sa poitrine de soulagement.

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