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Abandonné par une myriade de plumes flottantes, l'abîme est descendu sur le balcon dans la nuit.

Des oiseaux intrépides ont déployé leurs ailes et ont pris leur envol dans le ciel nocturne obscur.
On pourrait presque dire que tomber de ce ciel solitaire aurait été plus facile que de rester à cet endroit.
Si seulement cela était vrai, Subaru aurait embrassé cette notion de tout cœur - du moins, en dehors de cette situation suffocante, cela aurait été la pire des choses.

[――――]

L'emplacement était la tour de guet, sur un balcon caché par la nuit.
Julius se tenait là, bloquant la porte, le doute gravé dans ses beaux traits et ses joues rigides. Devant sa ligne de mire, se trouvaient Subaru et Echidona, qui avaient conversé secrètement dans la nuit ― ― pour Julius, elle aurait été Anastasia, puisqu'elles se ressemblaient exactement.

[Julius : ――ce que tu as dit tout à l'heure, qu'est-ce que tu voulais dire ?]

Dans cet espace tendu et figé, Julius répétait cela encore et encore.
Le contenu abasourdi de ses paroles n'était pas différent de l'instant d'avant, mais sa voix sonnait plus faible à chaque répétition, comme une preuve de la profondeur de son chagrin.

――Quand avez-vous commencé à écouter la conversation ?

[――――]

Face à la question de Julius, Subaru força ses pensées arrêtées à bouger, et atterrit sur cette question. Quand a-t-il commencé à écouter, c'est le plus important.
Le contenu de cette conversation avec Echidona = Anastasia tout à l'heure, n'était certainement pas quelque chose qu'il aurait dû être autorisé à entendre avant d'avoir été préparé. Car dans cette expédition Watchtower, les secrets gardés par Subaru et Echidona étaient tout simplement beaucoup trop profonds.

Des choses allant des esprits artificiels, de la sorcière de la cupidité, de l'autorité de la gourmandise, et leurs diverses implications…
Subaru les avait tous cachés à Julius, ayant jugé qu'ils ne feraient que compliquer les choses, et ne lui apporteraient que de la souffrance.
Plus que tout, c'était le fait que l'esprit d'Anastasia dormait, et qu'en ce moment, celui qui habitait son corps était l'esprit artificiel d'Echidona.
En d'autres termes--

[Anastasia : ――Ah~, allez, Natsuki-kun, arrête de ressembler à ça]

[Subaru : ...... Hein ?]

Soudain, poussant légèrement la Subaru raide dans la poitrine avec son doigt, Echidona a fait un sourire charmant.
Son ton et son attitude ressemblaient si parfaitement à ceux d'Anastasia que, pendant un instant, Subaru écarquilla les yeux de stupeur et ne put être entièrement certain de ce qui se passait.
Laissant Subaru derrière, comme si elle dansait, Echidona a fait un tour sur place, et,

[Anastasia : Je suis désolé, Julius. Mais ce n'est pas comme si nous vous laissions hors de la boucle, vous savez. Je pensais juste que je parlerais avec Natsuki-kun de certaines des choses importantes qui se produiront après que nous aurons quitté la tour de guet des Pléiades, c'est tout]

[――――]

[Anastasia : Nous avons dû quitter la chambre verte puisque Rem et le bébé dragon terrestre étaient là, vous savez ? Ce n'est pas comme si nous avions peur qu'un secret spécial ne soit révélé, mais j'étais juste d'humeur pour quelque chose de plus secret. Nous avons donc déménagé… et il s'est avéré que c'était le seul endroit convenable que nous ayons pu trouver. C'est tout]

Claquant ses mains devant sa poitrine, Echidona pencha légèrement la tête comme pour dire [Pardonnez-moi ?]
Ce geste adorable semblait être exactement le genre de chose à laquelle Anastasia penserait. Mais, contrairement à celui qui essaie de détourner l'attention de la partie essentielle de l'histoire, Anastasia ne tomberait jamais aussi bas que cela.
Comme s'il essayait de dissimuler une scène défavorable après que l'autre personne l'ait déjà vue, les mots n'apparaissaient que comme stériles et superficiels - en fait, autant remplacer le "comme si" par "certainement".

C'était une situation très indésirable. Ayant été pris au dépourvu, Echidona a probablement partagé l'opinion de Subaru. La seule différence était qu'elle était juste plus rapide que Subaru pour agir.
Et puis--

[Julius : ――Tu n'es pas Anastasia-sama, n'est-ce pas]

[――――]

[Julius : Echidona, je veux que tu me dises. Même quand c'est déjà arrivé à ce point, le fait que vous essayez toujours de me le cacher, me dit que vous n'étiez probablement pas une mauvaise personne avant de mourir]

À travers une faible lueur d'hésitation, Julius demanda à Echidona en face. En entendant cela, Echidona marmonna [Pourquoi c'est juste……], et pendant un moment, sembla se préparer à le réfuter, mais,

[Julius : Échidone]

Une fois de plus, Julius l'arrêta avec son appel. Et, juste comme ça, elle a tourné le visage d'Anastasia vers Subaru avec une émotion indescriptible remuant dans ces yeux vert oignon clair.
Mais à ce stade, même Subaru ne pouvait pas penser à un moyen de sauver cela.

[Subaru : Julius, par où voulez-vous que nous commencions ?]

[Julius : ……Du corps d'Anastasia-sama]

En réponse à la question de Subaru, Julius répondit d'une voix étouffée.
C'était plus que suffisant pour discerner son état émotionnel perturbé. Mais même ainsi, il faut dire que seul un homme comme Julius aurait pu rester calme à un moment comme celui-ci, ne serait-ce qu'en surface.
Ou peut-être est-ce simplement allé trop loin au-delà de ses limites, et trop loin au-delà de ce que les émotions peuvent véhiculer.

[Echidona : Depuis la bataille avec le culte des sorcières dans la ville de Priestella, l'esprit d'Ana dort au plus profond de son corps. Donc, en ce moment, celle qui bouge son corps n'est pas Ana elle-même. Mais moi, jouant son rôle à sa place, jusqu'à aujourd'hui]

Echidona pensait probablement qu'il n'était plus possible de continuer à faire semblant.
De toute évidence, sans aucun montage, elle a simplement parlé comme si elle exposait les faits.

Au milieu de la défense de Priestella contre le culte des sorcières, Echidona a pris la place d'Anastasia et s'est battue en duel avec les cultistes des sorcières―― Après cela, l'esprit d'Anastasia était endormi depuis.
Ils avaient caché cela à Julius et Ricardo, et à tous les membres des Iron-Fang avant de partir pour la tour de guet des Pléiades.
――Ce fait n'était partagé qu'entre Subaru et Echidona.

[Julius : Pourquoi, ne partageriez-vous cette information qu'avec Subaru ?]

[Echidona : Il n'était pas sous l'influence de l'Autorité de l'Archevêque Péché, et donc il était la seule personne en dehors du chaos de la situation. De plus, moi, un Esprit Artificiel des mêmes racines que Béatrice, j'ai également conclu un contrat avec un utilisateur de Spirits-Arts. Je dois avouer que ce n'était pas mon intention initiale. Seul……]

[Jules : ――. Seul?]

[Echidona : Seulement... il a compris mon rôle d'Ana, donc je n'ai pas eu d'autre choix que de lui dire]

En entendant cette explication de la raison pour laquelle seul Subaru a appris que c'était Echidona à l'intérieur du corps d'Anastasia, les yeux de Julius ont commencé à trembler au-delà de tout contrôle.
Bien sûr. Parce que Subaru a compris la performance d'Echidona――

[Julius : Quelqu'un qui la connaît à peine, quelque chose que même un étranger devrait remarquer… Je m'appelle son Chevalier et je ne l'ai même pas remarqué…]

[Subaru : Arrête, espèce d'idiot ! Tu ne peux pas dire ça !]

[Jules : ――――]

[Subaru : Votre situation… vous étiez juste dans une mauvaise situation ! Il y a eu quelque chose d'énorme qui vient de t'arriver, qui t'attache ! Et il n'y avait pas que toi, il y avait aussi Ricardo et Mimi, n'est-ce pas ? Je ne l'ai remarqué que parce que... de toute façon c'est arrivé par hasard !]

En écoutant Julius se moquer de lui avec ces mots, Subaru a essayé de mettre un terme à son automutilation. Cependant, dans son manquement à son devoir de chevalier, aucun mot ne pouvait le consoler.

En réalité, qu'aurait pu faire Julius ? Était-il vraiment à blâmer pour cela ?

Le Seigneur auquel il a consacré sa loyauté, ses camarades avec qui il a prêté serment, ses compagnons Chevaliers qui ont toujours été ses compagnons, et tous les nombreux, beaucoup plus, tout ce qu'il avait accumulé jusqu'à présent dans sa vie de Chevalier, avaient effondré comme un mur de sable. Comment peut-il encore se tenir devant eux ?
Vigoureux. Élégant. Un chevalier. Comment pourrait-il encore s'appeler ainsi.
Si être chevalier signifiait ne jamais se permettre de succomber à sa douleur comme un être humain ordinaire, alors être chevalier était une malédiction pour Julius Euculius.

[Julius: C'est le devoir d'un chevalier d'éliminer le hasard et d'être certain à tout moment]

[Subaru : ―― ! Alors un chevalier n'est… rien d'autre qu'un titre ennuyeux, n'est-ce pas…]

[Julius : Reprends ces mots, et ne me les redis plus. Je…… en ce moment je, j'ai peur d'avoir perdu une partie de moi-même…]

La rationalisation consolante de Subaru a simplement rebondi face aux convictions chevaleresques de Julius. En voyant Subaru tomber sans voix à cause des émotions qui lui bloquaient la gorge, Julius secoua la tête.

[Julius : Revenons au sujet. ――Echidona, quelle est ton intention ?]

[Echidona : ……Pour rendre ce corps à Ana. C'est la raison pour laquelle je vous ai tous amené à la tour de guet des Pléiades, encore plus important que les victimes de la gourmandise et de la luxure]

[Julius : En d'autres termes, tu veux dire que tu n'as jamais voulu ça. Et tu n'as aucun moyen de restaurer Anastasia-sama... même si je te tue]

Plaçant sa main sur l'épée du chevalier à sa taille, Julius plissa les yeux et lui lança cette question périlleuse.
En recevant cela, Echidona baissa les yeux et toucha doucement sa propre poitrine.

[Echidona : Que je suis un esprit maléfique, et que j'ai pris le contrôle du corps d'Ana pour cette raison... Je ne peux vous donner aucune preuve pour réfuter cette spéculation. Donc, si vous êtes convaincu que je vous mens, même si vous choisissez de me détruire, je ne peux pas vous arrêter]

Mais, à la fin de sa dernière syllabe, Echidona continua après s'être arrêtée seulement un temps.

[Echidona : Mais dans ce cas, toute possibilité de restaurer la conscience de la coquille vide d'Ana sera éteinte par votre main…… Dans le pire des cas, il deviendra même difficile de préserver sa vie, et il y a une chance qu'elle meure ]

Echidona a réduit la suggestion de Julius et a exposé ses pensées. Puis, ayant dit cela, elle leva doucement les mains,

[Echidona : Bien sûr, ce n'est qu'une possibilité absurde que je n'avais pas d'autre choix que d'inventer parce que je veux vivre. Même moi, je ne peux pas dire avec certitude si ma mort serait la solution. Si je dois mourir pour qu'Ana puisse vivre, j'ai l'impression que je serais d'accord avec ça. Bien que je ne veuille vraiment pas mourir]

[Julius : Et pourquoi, seriez-vous prêt à faire ça pour Anastasia-sama ?]

[Echidona : La relation entre Ana et moi n'est pas complète. Par conséquent, il ne serait peut-être pas juste qu'un esprit commun prenne la place qui lui revient d'un utilisateur de Spirits Arts……]

Coupant ses mots là, Echidona regarda tour à tour Julius et Subaru.
C'était presque comme si elle admirait le couple étrange qui partageait un lien tout à fait différent de celui d'un Spirit et d'un utilisateur de Spirits Arts.

[Echidona : J'aime Ana. Et je suis à ses côtés depuis qu'elle est toute petite. Alors je ne veux pas l'abandonner, et je veux qu'elle soit heureuse. ――C'est ma raison]

[Jules : ――――]

[Echidona: Julius, je ne t'ai pas révélé ce fait car cela n'aurait conduit qu'à une confusion inutile. Ana elle-même avait voulu garder mon existence secrète, si possible. En fait, c'est à cause d'elle que j'étais resté caché jusqu'à ce qui s'était passé à Priestella. C'était grâce à cet enfant]

Même de retour à Priestella, Julius aurait été assez choqué si Anastasia avait annoncé qu'Echidona s'était cachée en elle tout ce temps.
Subaru, qui avait donné la priorité à la récupération d'Emilia par-dessus tout, ne pouvait pas imaginer quelle tempête devait secouer la poitrine de Julius à ce moment-là.

Seulement, en si peu de temps, ce que son Seigneur avait caché, ainsi que le secret concernant les fondamentaux d'Anastasia elle-même, lui furent tous révélés à un moment où ils n'auraient pas dû être révélés. Combien tout cela doit-il peser sur Julius ?

[Julius : ……Je peux comprendre votre relation avec Anastasia-sama. Il est difficile de tout croire. Mais, je n'ai pas d'autre choix que de te croire. Au moins, en ce sens qu'il serait irréfléchi de vous faire quoi que ce soit en ce moment]

[Echidona : Oh, c'est ça ? Je suis content que tu aies choisi rationnellement, Julius. Je suis sûr qu'Ana serait ravie aussi]

[Jules : ――――]

Lâchant la poignée de son épée de chevalier, Julius ne répondit pas aux paroles d'Echidona, et resta seulement silencieux.
Mais il était loin de l'avoir compris, et cela lui laissait un sentiment de honte à y penser. Pourtant, en un clin d'œil, Julius chassa cela de son esprit et,

[Julius : Je veux juste le confirmer. L'Od d'Anastasia-sama est le prix de votre capacité à continuer à vous manifester …… donc naturellement, plus vous vous fatiguez, plus le fardeau sur le corps d'Anastasia-sama sera lourd. Est-ce exact?]

[Echidona : Exact. C'est la bonne façon de le comprendre. Si je mange bien, dors bien, fais de l'exercice modéré …… adopte une approche généralement saine de la vie, ce serait juste assez pour contrer les effets néfastes sur Ana's Od]

[Julius : Si c'est le cas... alors pourquoi as-tu fait cette cascade au deuxième niveau ?]

Juste au moment où Echidona se remettait légèrement en plaisantant entre ses mots, Julius la frappa avec cette question inattendue.
Compte tenu de ce qui s'est passé au deuxième niveau, il est compréhensible qu'il le signale――

[Julius : Pendant mon combat avec l'examinateur de deuxième niveau, Reid Astrea, Anastasia-sama... en utilisant le corps d'Anastasia-sama... tu as lancé de la magie... pour m'aider]

C'était au moment du premier affrontement entre Julius et Reid.
Face à la puissance écrasante du maniement de l'épée de Reid, alors que Julius était impuissant et au bord de la défaite, Echidona a jeté son énorme pouvoir magique vers Reid.
Loin d'être une frappe décisive, la charge sur le corps d'Anastasia a dépassé sa limite et elle s'est évanouie. Mais le problème n'était pas le résultat.
C'était pourquoi elle l'avait fait. Juste ça.

[Julius : Le fardeau de cet acte sur le corps d'Anastasia-sama n'aurait pas pu être léger. Après avoir dit tant de choses, vos actions sont toujours en conflit avec vos revendications. Alors pourquoi?]

[Subaru : C'est……]

Ce que Julius a souligné était aussi ce que Subaru s'était demandé.
Là-bas, Echidona a agi quand Julius avait été battu, et portant une expression comme s'il était prêt à mourir. Il semblait y avoir un mensonge quelque part, mais cela n'avait pas l'air d'avoir été précalculé.
Ce doit être de la pure spéculation. Mais Echidona aurait-elle pu choisir d'aider Julius simplement parce que, vivant à l'intérieur d'Anastasia, ils avaient déjà passé tant de temps ensemble ― ― pourrait-il s'agir de quelque chose d'aussi simple que cela ?

Cependant, aux doutes de Subaru et à la question de Julius, Echidona a seulement répondu [je suis désolé] et s'est profondément inclinée sur place,

[Echidona : Même moi, je me sens comme un raté là-bas. Comment devrais-je dire cela, à un spectateur, cela peut sembler embarrassant, mais j'ai pris cette décision d'un point de vue stratégique]

[Julius : Une décision stratégique ?]

[Echidona : A l'époque, je n'avais aucune idée si l'examinateur du deuxième niveau avait l'intention de tuer. Si je ne le faisais pas, nous aurions peut-être perdu la puissance de combat de Julius. Bien sûr, je voulais l'éviter, pour Ana. De plus, Reid Astrea avait le dos tourné…… et cela semblait donc une opportunité parfaite, à mes yeux. Mais non seulement ça a échoué, je t'ai causé des ennuis]

S'excusant et en ajoutant un de plus à la fin pour faire bonne mesure, Echidona souleva lentement son corps.
Il n'y avait aucune contradiction dans son explication. S'il était vrai que pour un spectateur, cela aurait ressemblé à un comportement insensé, Subaru n'a trouvé aucune base pour réfuter son raisonnement. Émotionnels de côté.

Une telle histoire pouvait-elle vraiment être avalée si facilement ?
Mais, avant que Subaru ne puisse aller plus loin,

[Julius : ――D'accord. Mais s'il vous plaît soyez prudent de ne rien faire d'imprudent à l'avenir. Pas pour quelqu'un d'autre, seulement pour Anastasia-sama]

[Echidona : Compris]

[Subaru : Qu- ! ?]

Julius fit signe qu'il avait compris et accepté, et fit un signe de tête à Echidona. En regardant leur échange, Subaru donna des coups de pied au sol comme s'il n'était pas sûr qu'ils plaisantaient.

[Subaru : Comment pouvez-vous être convaincu par ça……]

[Julius : Subaru, je suis convaincu. Echidona s'abstiendra de faire quoi que ce soit d'imprudent à l'avenir. Qu'y at-il à dire? ――C'est une affaire entre Anastasia-sama et Echidona, et entre Anastasia-sama et moi-même]

[Subaru : ]

[Julius : Il semble que vous ayez été pris là-dedans par une étrange erreur. Mais, c'est une affaire interne au sein du camp d'Anastasia. Ce n'est pas ta douleur à supporter]

En écoutant Julius essayer de l'éloigner du problème, Subaru serra l'arrière de sa mâchoire.
Ce n'est pas comme si Subaru portait cette douleur parce qu'il le voulait unilatéralement.

[Subaru : Moi, que je prenne ça sur moi ou non, c'est mon affaire, n'est-ce pas !]

[Julius : Alors tu peux prendre ça sur toi, mais me priver du droit de faire face à mes propres problèmes ? ...... Je ne me souviens pas que vous m'ayez jamais parlé d'Anastasia-sama et d'Echidona]

[Subaru : gh]

[Julius : Désolé. Je n'aurais pas dû le dire. ……Mais c'est la vérité]

L'arrachant d'une voix étouffée, Julius détourna les yeux.
Dans cette voix, cet entêtement, Subaru l'a finalement remarqué.

Julius n'était pas du tout resté calme.
Loin de cacher la tempête qui faisait rage dans son cœur, il ne pouvait même pas l'empêcher de remonter à la surface.

Ayant perdu sa propre existence, même la seule chose qui lui restait, sa loyauté envers son Seigneur, était un mensonge, et leur promesse de se dire toutes les préoccupations avait été rompue.
Même ainsi, l'homme nommé Julius n'était pas censé être sujet aux émotions.

[Julius : Je n'ai pas l'intention de discuter. Pour Anastasia-sama, nous devons trouver un moyen de gérer cette situation au plus vite. Echidona, j'espère pouvoir compter sur votre sincère coopération]

[Echidona : ……Bien sûr. Puisque vous l'avez déjà découvert, je suppose qu'il n'y a plus aucune raison pour que je continue à jouer Ana. Eh bien, si vous pouvez me tolérer sous la forme d'Ana, c'est]

[Julius : C'est bien. Je dois redonner à Anastasia-sama ce qu'elle était, et regarder ce formulaire me rappellera ce que je dois faire]

En entendant parler de son intention de se faire du mal pour renforcer sa résolution, Echidona a pris une expression triste. Mais Julius s'était déjà tourné vers le ciel, sans voir son visage.
Comme s'il remarquait pour la toute première fois que le ciel nocturne du haut du balcon n'était pas touché par le Miasma, il plissa les yeux sous l'éclat des étoiles.

[Julius : Il n'y a aucune raison de rester ici longtemps. Rentrons à l'intérieur. Quant au corps d'Anastasia-sama et d'Echidona…… disons à Emilia-sama et aux autres demain]

[Echidona : Oh, d'accord. Je vais aussi m'y préparer]

En disant cela, Julius prit doucement la main d'Echidona et commença à marcher. Sûrement, c'était exactement la même chose que ce qu'il avait toujours fait pour Anastasia.
Quoi qu'il y ait à l'intérieur, sa loyauté envers Anastasia ne changera pas. ――Même si elle dormait profondément dans son corps, même si elle avait oublié Julius.

[Subaru : Jules !]

Sentant quelque chose de douloureux à la vue de sa silhouette, Subaru lui cria.
Ayant été abandonné par les souvenirs alors qu'il se souvenait encore de tout sur les autres, n'ayant plus rien d'autre à faire que lutter, s'appuyant désespérément sur ce sentiment―― Ayant été là lui-même, il comprenait cette douleur.
Même s'il a été oublié, il ne peut pas oublier. Cette seule pensée lui donna l'impulsion de bouger.

[Jules : ――――]

Julius s'arrêta et, se tenant toujours à Echidona, ne se retourna pas.
Le fait que son dos soit resté parfaitement droit, en dépit de toute l'agitation dans son cœur, était tout simplement frustrant.

[Subaru : Tu… n'y a-t-il pas quelque chose que tu veux me dire]

Concernant Echidona, concernant le corps d'Anastasia, il lui avait tout caché.
Ce soir, il avait promis de prendre le relais pour passer du temps dans la salle verte, mais Subaru a rompu cette promesse et a secrètement rencontré Echidona sur le balcon.

Il pourrait trouver des excuses. Il y avait des raisons. Ce n'est pas qu'il voulait ……
Mais, peu importe ce qu'il voulait dire, ou quelles que soient ses raisons ou ses excuses, son cœur ne pouvait pas se libérer.

Alors pourquoi n'élèves-tu pas la voix pour me crier dessus ? M'insulter, et laisser échapper ta rage ?

Subaru ne pouvait pas être sûr si c'était son propre sentiment de culpabilité, ou si Julius pensait vraiment cela.
Julius ne le ferait sûrement pas.
Elever la voix ou cracher des injures――

[Julius : ――Il y a]

[Subaru : ]

[Julius : Je comprends. Pourquoi tu as pensé que tu devrais me cacher cette vérité. Tu ne voulais pas de mal. Ce n'était que par inquiétude et considération. Je partage vos appréhensions. Si nous avions changé de place, j'aurais aussi gardé mon silence]

[Subaru : ]

[Julius : ――Mais, quand même]

Levant les yeux vers le ciel. Avec une voix comme pour l'arracher.

[Julius : Que ce soit moi-même, ou Anastasia-sama, ou vous, je ne veux pas être considéré comme quelqu'un indigne d'être un chevalier]

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Il n'a pas eu besoin de procédures spéciales pour retourner dans la tour.
Tout comme la façon dont il est entré sur le balcon, il n'avait qu'à ramper sous le niveau de la taille pour traverser le passage caché et sortir à l'intérieur de la tour. Alors qu'il rampait sur ses genoux, la pensée inutile lui vint soudainement à l'esprit que Julius avait dû ramper ici exactement de la même manière.

Malheureusement, comme il avait déjà rampé plus tôt, Subaru a perdu sa chance d'enregistrer cela dans la mémoire.
C'est parce qu'il était tellement bouleversé par les dernières paroles de Julius, qu'il resta là sans voix pendant un moment.

[Subaru : ]

S'il n'a rien dit, c'est qu'il n'était pas malhonnête, pensa-t-il. ――Sauf que ce n'était pas le cas.
Très probablement, Julius pensait que même s'il avait crié et juré contre Subaru qui était en proie à la culpabilité, cela ne lui aurait apporté aucun réconfort. Et comme sa vertu ne le lui permettait pas, il ne pouvait jeter sa rage et ses plaintes, mais seulement les avaler silencieusement sur place.

Mais ce n'était pas le cas.
Les mots laissés par Julius à la fin s'étaient enfoncés dans son cœur comme une épine.

Peut-être que Subaru se serait senti mieux si on lui avait crié dessus. Mais puisqu'il ne voulait pas se sentir mieux, peut-être valait-il mieux que Julius n'ait rien dit.
Cependant, la réalité n'était pas comme ça. L'épine laissée par Julius a insisté sur la douleur et le sang a continué à couler de sa blessure perçante. Assez profond pour le faire hésiter à le retirer.

[Subaru : Je ne peux plus… retourner dans la chambre verte]

Il y a de fortes chances que Julius ait déjà escorté Echidona jusqu'à la salle verte. Après cela, il serait peu probable qu'il aille chercher un lit dans la voiture du dragon laissée dans les niveaux inférieurs.

Ce problème profondément enraciné - la profondeur qui était la faute du propre mauvais jugement de Subaru, n'était pas quelque chose qui pouvait être résolu du jour au lendemain. Au moins, cela prendrait du temps, et la simple tenue de discussions calmes ne suffira pas à le résoudre.

En y pensant de cette façon, il se sentait un peu gêné de retourner au carrosse du dragon. Même s'il savait que Julius n'y retournerait pas, il se sentirait toujours quelque peu coupable de se tirer dans un futon chaud en ce moment.

Cependant, à cette heure tardive, il n'y avait personne à qui Subaru pouvait confier son cœur.
Le meilleur ami de Rem endormi et Patrasche de Subaru étaient tous les deux dans la chambre verte, où il avait trop peur pour s'approcher à cause de Julius et Echidona.
Et il ne pouvait pas exactement réveiller Emilia et Béatrice pour leur faire écouter ses gémissements.
Donc, à ce stade, il n'y avait personne que Subaru pouvait――

[Ram : ――Barusu ?]

En entendant cette voix, Subaru a fait un petit bruit avec sa gorge et a arrêté ses pas. Se retournant, surpris, au milieu du passage du quatrième niveau ― ― où des pas frappaient le sol de pierre, il vit la forme de la fille aux cheveux roses, Ram.
Les yeux rouge clair de Ram étaient grands ouverts, regardant Subaru de la tête aux pieds.

[Ram : Ça fait un moment que je ne t'ai pas vu faire cette tête. De mauvaise réputation]

[Subaru : ……pourquoi dites-vous cela juste après notre rencontre. En y repensant, qu'est-ce que tu fais ici si tard ?]

[Ram : Je pourrais te demander la même chose… quoique, ce que Barusu pourrait faire à cette heure serait inimaginable]

Devant Ram, qui croisait les bras en s'approchant de lui, Subaru serra les joues à ses paroles.
La seule pensée de ce qu'elle pourrait réellement imaginer a attiré une ombre sur le visage de Subaru. Voyant Subaru faire cela, Ram haussa les épaules tristement,

[Ram : Quoi qu'il en soit, tu dérangeais encore Rem avec tes gémissements, n'est-ce pas ? Même si la petite sœur de Ram est mignonne et indulgente, ne soyez pas trop déraisonnable]

[Subaru : …… Ah, ouais. Eh bien, vous avez raison]

[RAM: --?]

Voyant les yeux de Ram s'écarquiller légèrement en entendant cela, Subaru laissa échapper un sourire amer.
Il ne lui a pas dit ses vrais sentiments, mais seulement ce qu'elle aurait pu deviner en se basant sur ses activités quotidiennes. C'était vrai, tout comme Ram l'avait dit, que Subaru passait souvent ses nuits au chevet de Rem.
En fait, il l'avait déjà fait ce soir. Et il était naturel que Ram pense qu'il venait de partir.
Mais aujourd'hui, il n'y a pas que ça――

[Ram : Arrête de faire cette tête misérable]

[Subaru : Ooh]

[Ram : Avec cette expression pathétique et misérable, vous semblez encore plus bas qu'un valet de chambre vil. En ressemblant à ça, les gens commenceront à soupçonner le personnage d'Emilia-sama d'avoir pris un Barusu comme chevalier. S'il vous plait, corrigez]

Il sentit le doigt de Ram effleurer son front tombant.
Les yeux de Subaru se sont larmoyants à cause de la force, et juste au moment où il était sur le point de protester, Ram lui a humé le nez avec désintéressement, le faisant taire. Pendant tout ce temps, elle-même semblait parfaitement à l'aise.

[Subaru : …… Bon sang, vraiment, ane-sama est ane-sama, après tout]

[Ram : Ah ! S'il vous plaît ne me dégoûtez pas avec vos pensées]

Subaru a commenté en lui caressant le front, et Ram a pris une expression comme si elle était dégoûtée du fond de son cœur. Pour se consoler d'une telle attitude, il faut bien qu'il soit pathétique.
Aucune partie de ce qu'elle avait dit n'avait porté la moindre expression de chaleur ou de sympathie, mais, d'une manière ou d'une autre, c'était ce que cela signifiait pour lui.

[Subaru : Ram, qu'est-ce que tu faisais à cette heure de toute façon ?]

[Ram : dégoûtant]

[Subaru : Ne mettez pas fin à la conversation comme ça ! Nous venons juste de commencer ……]

En haussant désespérément l'épaule, Subaru laissa échapper un soupir silencieux et tourna les yeux vers le passage derrière Ram ― ― d'où elle venait.
Bien que le quatrième étage soit très large, il n'y avait rien de particulièrement remarquable ici. Il y avait une chambre verte et les bagages qu'ils avaient apportés du carrosse du dragon. Et--

[Subaru : ……L'escalier menant au deuxième étage ?]

[RAM: ----]

[Subaru : À moins que tu ne sois allé là-haut. Seule?]

[Ram : Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas aussi téméraire que lui. Ça n'en a pas l'air, mais je ne suis pas assez prétentieux pour penser que je peux faire quoi que ce soit avec Reid Astrea seul]

Imaginant quelque chose à laquelle il préférerait ne pas penser, Subaru tordit ses lèvres et Ram rit par le nez alors qu'elle niait ses soupçons.
En entendant sa subtile référence à l'entêtement de Julius caché dans ses mots, la simple pensée de cela tordit l'épine dans la poitrine de Subaru.

[Ram : Apparemment, quelque chose s'est passé entre vous et Julius. A eu un combat?]

[Subaru : Suis-je si facile à lire ?]

[Ram : Barusu est aussi facile à lire que Ram est intelligent. Ce dernier a plus à voir avec cela, mais il n'y a rien à craindre. ...... Non, bien sûr, le premier a aussi beaucoup à voir. Ça ne prendra pas longtemps pour tout sortir de toi sous la torture]

[Subaru : Le fait que vous présumiez que je serais soumis à la torture est un peu effrayant, vous savez]

En regardant Subaru se gratter la joue, Ram se contenta de plisser les yeux. Voyant qu'elle ne plaisantait pas, Subaru frissonna un peu.
Il est vrai que compte tenu de la position de Subaru, il n'était pas tout à fait improbable que les ennemis d'Emilia dans la sélection royale aient recours à ce genre de mesures barbares. Ce serait peut-être une bonne idée de faire attention à cela, après tout.

[Subaru : Dans ce cas, que faisiez-vous ici…]

[Ram : ――Je ne suis pas monté au deuxième étage. J'ai seulement essayé de monter]

[Subaru : ……Je pensais que tu venais de dire que tu n'étais pas si téméraire. À moins que… pensiez-vous l'attaquer pendant qu'il dort ?]

Subaru n'a eu aucun scrupule à utiliser tous les moyens nécessaires pour gagner. Cela pourrait être compréhensible si Ram pensait la même chose et prévoyait d'attaquer furtivement Reid dans son sommeil.
La question était de savoir si ce Reid, qui semblait avoir été reproduit à partir des archives du passé, dormait vraiment. Et, même s'il dormait, y parviendrait-elle vraiment ?

[Ram : Malheureusement, il est impossible de l'attaquer pendant qu'il dort. Je me suis retourné à mi-hauteur de l'escalier. C'est vraiment un monstre anormal. Il rendrait presque Garf mignon]

[Subaru : Bien que, après avoir fait la connaissance de Garfiel, il est plutôt mignon……]

[Ram : Pas ses bouffonneries, je voulais dire le niveau de danger qu'il représente]

La façon dont elle l'a dit, elle n'a pas vraiment nié que les bouffonneries de Garfiel étaient mignonnes, mais comme elles étaient au milieu de quelque chose de plus important, Subaru a froncé les sourcils et l'a oublié.

[Ram : Je suis convaincu maintenant. Si une partie n'hésite pas à utiliser tous les moyens nécessaires, l'autre partie utilisera également tous les moyens nécessaires. Comme nous en avons discuté, pour le battre, nous ne devons pas le laisser prendre trop au sérieux, et seulement alors satisfaire ses conditions]

[Subaru : ……Juste pour t'en assurer, tu es monté seul au deuxième niveau ?]

[Ram : Dois-je le répéter ? Je ne suis pas monté au deuxième niveau. C'est trop difficile pour Ram en ce moment]

Confirmant qu'ils n'étaient tout simplement pas assez forts, Ram a averti de la nécessité de se préparer avant de défier à nouveau le deuxième niveau. En parlant d'avoir besoin de plus de temps, la pensée de sa dispute avec Echidona et Julius refit surface une fois de plus, et Subaru ne put s'empêcher de prendre une expression difficile.

[Ram : Barusu ?]

[Subaru : N, non, ce n'est rien... Eh bien, ce n'est pas totalement rien, mais ça n'a pas d'importance pour le moment. Très probablement, nous aurons une bonne conversation demain]

[Ram : Une déclaration remarquablement ambiguë]

[Subaru : C'est un peu ce que je recherchais, mais ce n'est pas ce que vous pensez. Comme prévu, même ici, j'ai fait quelque chose d'ingrat, et j'ai un peu de mal à m'en remettre cette fois]

Il en a assez fait pour le moment. C'était une fissure étrange qu'il n'était pas sûr de pouvoir réparer complètement, et il ne voulait pas la compliquer davantage et étendre la fissure encore plus largement.
En regardant Subaru devenir mou, Ram n'était toujours pas convaincu, mais a décidé de laisser tomber.

[Ram : Dans tous les cas, conquérir le deuxième étage... vaincre Reid demandera plus de temps et d'efforts. Au moins, ce serait bien si nous pouvions compter sur le soutien de Shaula]

[Subaru : Eh bien, il ne serait pas exagéré de dire qu'on ne pouvait pas vraiment compter sur elle. Bien que, si elle ne nous avait pas aidés plus tôt, nous serions tous carbonisés sous le sable en ce moment]

Sans Shaula, ils n'auraient jamais pu passer l'examen du deuxième niveau en premier lieu. Mais même avec cela à l'esprit, elle avait été une Sage décevante depuis qu'ils étaient entrés dans la tour.
Bien sûr, s'ils pouvaient emprunter la main de l'examinateur pour réussir l'examen, ce serait tout à fait exceptionnel.

[Ram : Si nous ne prenons jamais que la grande route, nous sommes obligés de rester coincés dans une impasse ici]

[Subaru : Ce n'est pas comme si je pensais qu'il valait mieux adopter une approche plus innocente. Mais, purement au cas par cas ...... ça ne marcherait tout simplement pas cette fois]

[Ram : Tu dis ça si facilement… Ram, n'a pas ce genre de loisirs]

Insatisfaite de la réponse de Subaru, Ram haussa les épaules. Et, tout en lui tournant lentement le dos,

[Ram : Si vous ne vous couchez pas bientôt, cela nuira à votre performance demain. Je vais aussi retourner au carrosse du dragon]

[Subaru : Ah, ouais. Je, euh……]

Il voulait expliquer pourquoi il ne pouvait pas revenir en arrière, mais c'était trop difficile. D'un autre côté, regardant en arrière et voyant Subaru marmonner de cette façon, Ram poussa un petit soupir.

[Ram : Comme tu veux. Mais si tu nous traînes vers le bas parce que tu n'as pas assez dormi, je vais le déformer]

[Subaru : Aah, non... déformez-vous ! ?]

[Ram : je laisse cela à votre imagination]

D'un geste de la main, Ram se dirigea vers les escaliers menant aux niveaux inférieurs. Sans aborder ce qu'il ne voulait pas aborder, le laissant se relever par ses propres efforts, cela aurait-il pu être sa considération ?
En regardant le dos mince marcher au loin, sachant même qu'elle ne le verra pas, Subaru leva la main.

[Subaru : Bonne nuit, ne-sama. À demain]

[Ram : ......Ram n'est pas l'ane-sama de Barusu. Arrête de m'appeler comme ça]

Son dernier reniement ne portait aucune force en lui, comme si elle avait déjà accepté, et n'avait résisté que pour le plaisir.
En regardant la silhouette de Ram disparaître après avoir laissé ces mots derrière lui, Subaru a cliqué sur les os de son cou et a chuchoté [Ah, qu'est-ce que je vais faire maintenant].

Il ne peut plus aller au carrosse du dragon. Et c'est trop difficile de retourner dans la chambre verte. Dans ce cas, il pourrait soit trouver un autre endroit pour se reposer jusqu'au matin, soit trouver un endroit où il pourrait faire quelque chose de significatif de son temps.

[Subaru : Si je veux juste un endroit pour dormir, je pourrais trouver une chambre convenable……]

Le meilleur candidat serait la pièce où ils ont entreposé leurs bagages.
La cargaison et les vivres de la calèche du dragon ont tous été déplacés dans cette pièce, mais il sera difficile de trouver quelque chose qu'il pourrait utiliser comme oreiller. Le goulot d'étranglement était juste comment trouver un moyen de réduire la douleur sur son corps pendant qu'il dormait sur le sol, à part dormir dans la voiture du dragon.
Ou alors--

[Subaru : Réfléchissez à comment conquérir le deuxième étage, comment vaincre Reid]

Honnêtement, ce serait le choix le plus constructif.
La plupart des problèmes entourant leur situation actuelle concernaient la capture de cette tour de guet. Bien qu'on ne puisse pas le dire avec certitude, cela jouerait néanmoins un rôle énorme dans l'amélioration de leur situation.
Ce soir-là, le consensus auquel ils sont parvenus sur la façon de vaincre Reid était de lui faire ne pas prendre quelque chose au sérieux, puis de satisfaire sérieusement ses conditions, ou quelque chose de vague dans ce sens.
À tout le moins, s'il y avait une chance, il pourrait réduire une partie de ce flou――

[Subaru : ――C'est ça]

Et, arrivé à ce point, Subaru a claqué des doigts.
Alors que l'idée lui traversait l'esprit comme un coup de foudre, Subaru a changé la direction de ses pas avec un coup.

[Subaru : Si ça se passe bien……]

Bien qu'il ne puisse pas le dire avec certitude, cela devrait être une décision qui pourrait grandement faire avancer la situation.
Fixant son cœur sur cette pensée, Subaru a sprinté vers son objectif.

――Dans la tour de guet dans la nuit, des échos bruyants et fougueux des pas de Subaru ont retenti.
――Seuls les échos solitaires des pas d'une seule personne.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――La sensation de se réveiller, c'était comme le moment d'émerger de la surface de l'eau.

Tirant le corps rêveur et inconscient vers le haut, utilisant une respiration pour ramener tout le corps à la réalité, la conscience se réveilla lentement et, perçant la surface de l'eau, il naquit.
Si le sommeil était la mort et que l'éveil était la vie, alors cette description n'aurait pas été loin.

Quoi qu'il en soit, ces sentiments poétiques mis à part, il commença peu à peu à s'éveiller――

[??? : ――Subaru ! Hé, Subaru, tu vas bien ?]

[Subaru : Th-la quoi !?]

Au moment où il ouvrit les yeux, immédiatement frappé par le beau visage devant lui, Subaru roula sur le côté.
Et, ne roulant pas très loin avant de manquer de surface, il a chuté sur une courte distance et a atterri sur son épaule.

[Subaru : Ngya !]

[??? : euh ! Subaru, ça va ! ? Pourquoi avez-vous commencé à rouler tout d'un coup !?]

[Subaru : N, non, ce n'est pas comme si j'avais volontairement décidé de rouler ou quoi que ce soit...]

Serrant son épaule cognée et secouant légèrement la tête, il se redressa. Et puis, en un clin d'œil, Subaru était confus.

C'était une chambre verte.
Tout l'intérieur de la pièce était recouvert de lierre tentaculaire qui cachait complètement les murs derrière eux. Si on lui avait dit que toute la pièce à l'aspect étrange était faite de lierre, il l'aurait probablement cru.

Et apparemment, Subaru était allongé sur le sol à côté d'un lit tissé de lierre au centre même de la pièce. C'était probablement de cela qu'il partait… serait son analyse de la situation.
C'était drôle que Subaru puisse porter un tel jugement si calmement, mais il y avait une raison à cela.

[??? : Hmm, on dirait que vous n'avez rien frappé de trop fort. C'est bon. Mais je me suis vraiment inquiété, tu sais, tu ne devrais pas me faire peur comme ça]

[???? : Emilia, si tu le dis comme ça, Subaru n'y pensera pas, je suppose. Si vous ne le dites pas plus sévèrement, les soucis de Betty ne lui parviendront pas]

[???: Je suppose que tu as raison. Mais je suis surpris que Béatrice dise ça. Après être entré dans une telle panique quand vous n'avez pas pu trouver Subaru, vous étiez presque en larmes quand vous l'avez trouvé allongé là…]

[???? : Vous n'êtes pas obligé de mentionner cette partie, ne pouvez-vous pas mentionner cette partie, je suppose !]

Devant ses yeux, la conversation a commencé à devenir incontrôlable.
Hochant bêtement la tête au rythme des chamailleries qui lui donnaient envie de sourire, Subaru se retourna. Assis sur le sol et respirant derrière lui, se trouvait une sorte d'animal énorme.

[Subaru : ]

Il y avait, un lézard géant. Avec des écailles noires couvrant toute sa peau, c'était un énorme lézard de la taille d'un cheval. Le plus étrange était qu'il se blottissait doucement contre le cou de Subaru avec son nez.
Voyant qu'il était amical, Subaru caressa doucement le lézard sur sa tête.
Et puis, il poussa un soupir.

[Subaru : En d'autres termes, c'est ça]

Calme et recueilli, lentement, il expira ces mots.
Voyant Subaru ainsi, les deux filles devant lui penchèrent la tête.

[??? + ???? : ――Subaru ?]

Et, comme deux sœurs parlant avec le même souffle, elles ont simultanément appelé le nom de Subaru.
Une fille aux cheveux argentés qui était si belle que ses yeux voulaient exploser, et une petite fille féerique dans une jolie robe.

Une belle fille aux cheveux argentés, une Drill-Loli, un lézard géant et une pièce faite de lierre――
Subaru ouvrit grand la bouche et cria.

――Parce que c'est, c'est, c'est.

[Subaru : J'AI ÉTÉ CONVOQUÉ DANS UN MONDE PARALLÈLE――D !?]

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