Pierre

Chapitre sortie le 24 octobre 2023

――La Pierre, Muspel.

Enrôlé comme l’un des Quatre Grands Esprits, il s’agissait d’un ancien Grand Esprit enraciné dans les vastes terres de l’Empire Vollachien.

Contrairement à la Bête Sacrée, au Slasher et à l’Arbitre des autres pays, c’était un être qui n’avait laissé aucune action ou revendication volontaire dans les annales de l’histoire. Même si son existence était connue en Vollachie, aucune autre information ou observation à son sujet n'avait fait surface ; on pourrait même dire que c'était l'Esprit le plus semblable à l'Esprit.

Telle était la nature de la Pierre, Muspel, considérée comme un Sanctuaire immuable.

Subaru : [C'est ainsi que Beako me l'a gentiment expliqué, mais n'est-ce pas différent ?]

Comme Subaru ne connaissait pas les Quatre Grands Esprits, Béatrice lui avait raconté une anecdote sur Muspel. En tant que tel, Subaru a écouté l'anecdote de Béatrice avec beaucoup d'intérêt, mais le contenu de l'anecdote contrastait grandement avec la situation réelle.

Le Grand Esprit dont on ignorait où il se trouvait et sa véritable forme, telle était l'histoire de Muspel, mais...

Subaru : [Vous êtes si sûr que l'adversaire l'a volé est contradictoire avec le fait que vous ayez compris son emplacement. Mais en réalité, à l’inverse, Muspel était ici, dans la Ville Fortifiée. --Est-ce faux?]

Subaru posa une question avec son index devant le visage maussade d'Abel.

Les yeux noirs d'Abel se plissèrent face à l'interrogatoire de Subaru, mais avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche――,

???: [Oh, tu as eu le culot de parler à Son Excellence l'Empereur comme ça.]

Un ton étonnamment dur s'est coincé entre Subaru et Abel, et un vent a soufflé hors de la scène. Immédiatement après, le bout du doigt pointu de Subaru, la partie blanche de l'ongle, a été soudainement rasé.

Avec un whoosh, une lame tirée a tranché le vent et son ongle, ce qui a fait crier Subaru : "Dowhoa !".

Et puis--,

???: [Espèce de gamin ! Connaissez votre place, votre place, bon sang !]

Subaru : [C'est ce que je devrais dire ! On ne coupe pas soudainement les ongles d'un enfant avec une épée !]

Tenant ses mains pour contenir cette explosion soudaine, Subaru cracha sur l'auteur de l'acte odieux... Jamal.

Pour une raison quelconque, Jamal, qui avait été autorisé à accompagner Abel depuis son arrivée à Garkla, a soudainement coupé l'ongle de Subaru à l'aide de la lame qu'il avait retirée.

Subaru le regarda avec incrédulité face à ce comportement trop téméraire,

Subaru : [Je pensais que tu t'étais un peu amélioré, mais comme prévu, je te déteste !]

Jamal : [Ahh ? Je ne veux pas non plus qu'un enfant m'apprécie. …Et.]

Lorsqu'il a annoncé à Katya la nouvelle du décès de Todd, il a été naïf de penser qu'il pourrait avoir une conversation rationnelle.

Lorsque Subaru a protesté contre l'attitude grossière et inchangée de Jamal, ce dernier a essayé d'ignorer la différence d'âge et de devenir conflictuel, mais cette attitude immature a été stoppée d'un simple geste de la main.

Ce n'était autre qu'Abel, assis à la table ronde, qui lui avait ordonné de « cesser ».

Vincent : [Ne déclenchez pas de querelles inutiles. Sachez que votre valeur, telle que je la reconnais, est que vous êtes un pion relativement facile à utiliser. Ce n’est pas le moment de combattre avec le Royaume.]

Subaru : [Combattez avec le Royaume… ah.]

Subaru fronça les sourcils devant la façon dont Abel le disait, puis se retourna lorsqu'il réalisa quelle était l'intention.

Quand il l'a fait, ceux du côté du Royaume, témoins de l'échange actuel entre Subaru et les autres… Naturellement, Emilia, Beatrice et Spica ont regardé Jamal avec des yeux de reproche.

Si cette impasse se poursuivait, les filles rejoignant bientôt le combat seraient inévitables.

Cependant, ne comprenant pas la gravité de la situation, Jamal fronça les sourcils et rengaina à contrecœur l'essentiel de son éclat.

Jamal : [Si Son Excellence l'Empereur le dit… Tsk , tu as échappé à la mort, gamin.]

Subaru : [C'est incroyable que vous ayez encore le courage de dire cela dans cette situation … J'ai l'impression que nous étions sur le point de rompre notre alliance et de détruire l'Empire.]

Avec l'arrêt de l'Empereur, soupirant à la vue de Jamal, qui n'avait toujours pas honte sous le regard des amis de Subaru, Subaru regarda Abel.

Il a évalué Jamal comme étant facile à utiliser, mais cela ne semblait pas vraiment le cas.

Subaru : [Vous n'allez pas commettre quelque chose comme un assassinat imprudent aussi tard dans le jeu, n'est-ce pas ?]

Vincent : [En fait, si quelqu'un se rendait la tête dans les bras, je suppose que cela ne lui porterait pas préjudice. Cette attitude est tout à fait normale pour un Soldat Impérial … un peu trop colérique, mais pas à la hauteur de Cecilus.]

Subaru : [Ce n'est pas juste d'utiliser Ceci dans votre comparaison … !]

Subaru était furieux contre Abel, qui a dit une blague si peu drôle et a donné un tel exemple qui ne pouvait être ni confirmé ni infirmé. Ignorant sa réaction, Abel fit signe à Jamal de se retirer, puis se tourna vers Subaru.

Sa posture, répondant au doigt pointé et à la question de Subaru, montrait qu'il était prêt à divulguer des informations sur la Pierre qui avaient presque dévié dans une tangente.

Vincent : [La question que vous avez soufflée il y a un instant, je l'affirme. La Pierre se trouvait bien dans cette Ville Fortifiée. Des mesures ont été prises pour le retenir ici, transformant cette ville en sanctuaire.]

Béatrice : […Incroyable, je suppose.]

Abel tapota de nouveau du doigt la table ronde, produisant un son ferme alors qu'il révélait la vérité. Et c'est Béatrice qui a involontairement émis un son à la réponse d'Abel.

Avec son adorable profil, alors qu'elle serrait fermement ses lèvres,

Béatrice : [Quelle histoire scandaleuse, en fait. Parmi les Quatre Grands, la Pierre est celle avec laquelle il est le plus difficile de parvenir à une compréhension mutuelle ; c'est ainsi que cela a été décrit par Mère, je suppose.]

Subaru : [Parmi les Quatre Grands Esprits, le plus difficile…]

Béatrice : [D'ailleurs, parmi les Quatre Grands, celle qui n'écoute pas bien est la Bête Sacrée, et celle à qui il ne faut pas parler le plus est le Slasher. En fait, celui à qui il est le plus inutile de parler est l’arbitre.]

Subaru : [Ne sont-ils pas tous à peu près pareils !? Puck, reviens s'il te plaît !]

Il ne pouvait cacher son étonnement face à l'alignement qui lui faisait de plus en plus désirer Puck.

Comparés aux titres inquiétants de Slasher et Arbitrator, les titres de Stone et Sacred Beast dégageaient curieusement une impression plus douce.

Subaru : [Si vous ne pouvez pas parler avec la Pierre, je pensais au moins que la Bête Sacrée sonnait un peu mieux, mais…]

Béatrice : [Mère appelait la bête sacrée un monstre bienveillant, je suppose.]

Subaru : [Oi oi, j'ai envie de voir tous les monuments de ce monde, mais il n'y a pas une seule célébrité que j'aimerais rencontrer… N'est-ce pas vraiment incroyable ?]

Ayant passé plus d'un an dans ce monde, Subaru entendait occasionnellement les noms de personnages célèbres, mais la plupart d'entre eux détenaient des titres plutôt inquiétants, il en avait donc un peu marre.

Cependant, le fait qu'il connaissait déjà des célébrités positives telles que les candidats royaux et le Sword Saint a peut-être joué un grand rôle à cet égard.

Néanmoins--,

Otto : [C'est la première fois que j'entends des expressions comme le Sanctuaire et la détention de la Pierre. Je pense que ce sont peut-être des expressions propres à Vollachia, mais que signifient-elles exactement ?]

Vincent : [Pour le dire clairement, la Pierre est un Grand Esprit qui gouverne l'attribut Terre. Le terrain qu’il utilise comme lieu de repos bénéficie donc naturellement de la protection de ses qualités particulières. En plus de cultiver un sol fertile, cela a également un impact positif sur la récupération de ceux qui vivent sur ces terres.]

Otto : […Je vois. C'est un rôle beaucoup plus important que je ne le pensais.]

Otto, qui était intervenu avec une question, plaça sa main sur sa bouche, émerveillé par la réponse d'Abel.

Essentiellement, dans le cadre de l'influence de Muspel, l'agriculture a prospéré et le rétablissement des malades et des blessés a été accéléré. Cela semblait avoir des avantages comparables à ceux d’une source chaude composée uniquement de bonnes choses.

Si l'on pouvait contrôler la position de Muspel à sa guise, ce serait…

Anastasia : [Je dois dire que c'est une histoire qui doit être cachée bien plus que le mensonge selon lequel la ville fortifiée est en pleine reconstruction. L'un des piliers soutenant la forte puissance nationale de l'Empire est la Pierre.]

Julius : [Et il nous a révélé tout cela, nous les habitants d'un autre pays. ――Je considérerai cela comme un signe du degré de détermination de Son Excellence l'Empereur Vincent.]

Anastasia : [Je ne sais pas s'ils se sentiraient trop menacés s'ils étaient trop ouverts sur leurs secrets, mais… je comprends un peu le sentiment de vouloir éviter les conflits internes.]

Les attitudes d'Anastasia et Julius étaient naturelles pour les représentants de puissances étrangères.

Bien sûr, comme Anastasia l’avait ajouté à la fin, ce n’était pas comme si l’Empire n’avait aucune chance de révéler trop d’informations défavorables.

Emilia : [Si c'était quelque chose qu'il voulait vraiment garder caché, Abel n'aurait-il pas pu utiliser différentes manières de parler pour le dissimuler ? Puisqu'il ne l'a pas fait, cela me fait penser que ce n'était pas exactement le cas.]

Subaru : [C'est comme le dit Emilia-tan. Ce type a une méchante personnalité et fonctionne avec une sagesse tordue. Il aurait même pu tromper des gens comme Roswaal ou Anastasia-san s'il l'avait voulu. Même si cela n'en a pas l'air, c'est la plus grande sincérité d'Abel.]

Vincent : [Il est quand même surprenant que la fille demi-elfe ne dégage aucun sentiment d'insolence. Vous, de tels éloges ne sont pas donnés à la légère de nos jours.]

Même si Subaru avait fait tout son possible pour assurer un suivi, Abel a donné une réponse à laquelle un suivi ne servirait à rien, alors Subaru a pincé les lèvres.

Mettant un terme à cet acte de Subaru et des autres, Flop frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tous. Il hocha ensuite la tête avec un "C'est comme le disent Mari-kun et les autres."

Flop : [Son Excellence l'Empereur-kun a révélé la vérité. Cela seul signifie l’urgence de la question, ainsi que le sujet qui ne peut être évité afin d’expliquer le pire des cas.]

Roswaal : [Dans le pire des cas… Vous voulez dire, la disparition des vastes terres de l'Empire évoquée par Son Excellence l'Empereur ~ ?]

Flop : [C'est vrai !]

Hochant vigoureusement la tête, Flop confirma la constatation de Roswaal.

La disparition des vastes terres de l'Empire―― Utiliser la Pierre, Muspel, était le pire scénario possible du Grand Désastre attaquant cet Empire Vollachien.

Et, avant que ce scénario ne soit révélé à Subaru et aux autres, la raison pour laquelle Abel était accompagné de Flop, qui était censé n'être rien de plus qu'un simple civil...

Flop : [C'est le faux Empereur-kun qui m'a confié les informations sur le Sanctuaire pour les livrer à Son Excellence l'Empereur-kun… mais ses intentions n'étaient pas de coopérer avec le Grand Esprit qu'est la Pierre, mais de prévenir du possibilité que la Pierre ait été utilisée dans les plans de l'adversaire.]

Subaru : [Je vois. Flop-san, tu as pu rencontrer directement l'imposteur d'Abel, hein.]

Flop : [Ouais. Je n'ai pas les qualifications pour donner une réponse ou une opinion sur les raisons pour lesquelles il s'est comporté de cette façon, mais… C'est dans ma nature d'accomplir ce qui m'est confié.]

Flop avait toujours l'air pâle à cause de tout le sang qu'il avait perdu. Sa réponse, démontrant son sens aigu du devoir immuable, fut un soulagement pour Subaru, qui pensait maintenant au faux Empereur.

Le faux empereur qui avait évincé Abel du trône et perdu la vie à la place de ce dernier... Ses véritables intentions ne pouvaient être que devinées, comme lorsqu'il s'était disputé avec Abel, et aucune réponse ne serait entendue pour le reste. d'éternité.

Pourtant, le fait que la personne à qui il avait confié le message était Flop était l’une des meilleures décisions possibles du faux empereur.

Emilia : [Euh, d'après ce que vous dites, l'Empire a-t-il peut-être un contrat avec Muspel ?]

Vincent : [Si le contrat auquel vous pensez est celui qui lie un Esprit et un Utilisateur des Arts Spirituels, vous vous trompez. La Pierre n’en a pas conscience. Nous n’avons aucun moyen de lui proposer un contrat dans lequel notre camp est supérieur ou égal.]

Subaru : [Vollachia est celui qui évoque les avantages et les désavantages dans les contrats avec les Esprits. Jetez un œil à la relation propre, juste et charmante entre moi et Beako.]

Béatrice : [C'est vrai, en fait.]

Vincent : [On dirait que ce sont des enfants qui jouent.]

Tenant la main de Béatrice, ils firent tous deux une démonstration en faisant légèrement des pas ensemble, et Abel fit un commentaire. Ignorant Subaru qui gonfla les joues avec Béatrice en réponse, Abel poursuivit la discussion.

Vincent : [Aucun vœu n'a été fait avec la Pierre. Pourtant, il continuait à résider sur le territoire de l’Empire. C'est pourquoi nous avons profité de notre relation avec lui, mais… en même temps, il a continué à pénétrer dans les entrailles de l'Empire, y propageant ses racines.]

Subaru : [Ses racines ?]

Vincent : [Pensez-y comme aux racines d'un arbre. Un arbre aux branches épaisses et longues peut fortifier le sol sur lequel il est attaché, mais inversement, si cet arbre venait à être déraciné, que deviendrait la terre ?]

Anastasia : […Il deviendra si poreux et fragile qu'il s'effondrera d'un simple coup de pouce.]

Anastasia a résumé la question d'Abel en quelques mots.

En échange de la poursuite de l'enrichissement des vastes terres de Vollachie, Muspel avait lié son sort à l'Empire lui-même.

Et puis--,

Subaru : [Attendez, alors vous quand vous dites que ce serait la fin de Vollachia si Muspel venait à mourir, vous voulez dire que ce serait littéralement la fin de Vollachia !? N'est-ce pas incroyablement mauvais !?]

En d’autres termes, cela revenait à révéler l’existence d’une bombe qui pourrait mettre en pièces l’Empire lui-même.

C’était un secret d’État qui devait être dissimulé, quelque chose avec lequel Vollachia devrait faire face non seulement pour le moment, mais pour toujours. De ce fait, la surprise de Subaru a finalement rattrapé les gens intelligents.

Cependant--,

Vincent : [Imbécile, ne sois pas si paniqué.]

Subaru : [Comment ne pas paniquer ! Hah ! Ne me dites pas qu'une fois tout cela terminé, vous avez l'intention de nous faire taire tous ceux qui connaissent le secret…]

Vincent : [Ne nous sous-estimez pas à cet égard. Si telle était mon intention, pensez-vous que je vous aurais permis d’entretenir de tels soupçons ? L’intrigue et la conspiration ne sont pas l’apanage du seul Royaume Saint.]

Subaru : [Ne serait-il pas préférable que l'Empire qui s'en vante et le Royaume sacré qui en est célèbre soient détruits ?]

En raison de l'ampleur de la question, des sujets d'envergure nationale ont été soulevés avec un abandon sauvage, et même si l'Empire allait de soi, le Saint Royaume ne semblait pas non plus être quelque chose de décent. Subaru pensait également qu'il avait souffert de certaines choses assez graves, mais il ne fallait pas oublier que le Royaume de Lugunica était un endroit bien plus agréable à vivre.

Subaru : [Eh bien, même si c'était un enfer sur terre, dès que j'ai rencontré Emilia-tan et les autres, il n'y avait plus de doute que le royaume de Lugunica était l'endroit le plus paradisiaque.]

Emilia : [Désolé, je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez.]

Subaru : [C'est bon, c'est bon, je parle juste à moi-même. ――Donc, le sens du sujet précédent est qu'il doit en discuter.]

Subaru sourit à Emilia alors qu'elle inclinait la tête, puis se remit à essayer de capter l'intérêt d'Abel pour le sujet en question. En réponse, Abel ferma doucement un œil et croisa les bras :

Vincent : [Un dirigeant qui ferme les yeux sur un acte ridicule, à ce point flagrant, comme confier son cœur à un autre, ne doit pas être sain d'esprit. Bien entendu, le processus de désolidarisation des racines de la Pierre de ce pays avait progressé. Vos préoccupations ignorent la difficulté de découvrir cela et de revendiquer des vies conformément à cela, ce qui est, tout simplement, absurde. C’est l’équivalent de défier le Dragon avec un stylo.]

Subaru : [Si je disais : « Je t'ai eu ! » Content de l'entendre!" cela ne correspondrait pas à la façon dont nous parlions plus tôt du manque de temps. Le processus de découplage était peut-être en cours, mais il n'a pas pu être fait à temps, ce qui a provoqué cette situation... N'est-ce pas ?]

Vincent: [――――]

Subaru : [Ne restez pas silencieux simplement parce que les chances sont contre vous !]

Le silence d'Abel en réaction à cette supposition exacte confirmait que les soupçons de Subaru avaient atteint leur but.

Un jour, Vollachia pourra peut-être rompre leur destin commun avec Muspel. Cependant, le moment n’était pas venu et cela ne pouvait pas être cité comme un indice pour sortir de leur sort.

Vincent : [En d'autres termes, les destins de la Pierre et de nous, citoyens de l'Empire, restent liés. Tant que ces hordes de morts-vivants nous poursuivent et que nous continuons désespérément à les chasser, le mana de la Pierre finira par être épuisé et les terres de Vollachia seront incapables d'échapper à sa ruine. J’ai également entendu dire que les soldats qui ont perdu la vie au combat subiraient une résurrection immédiate. En bref--]

Roswaal : [Nous sommes dans une situation où vaincre un trop grand nombre de nos adversaires et faire des victimes de notre côté sont tous deux indésirables, semble-t-il ~.]

Serena : [On dirait que c'est le cas. Leurs intentions sont incroyablement illogiques et leur cruauté est sans fin.]

En plus d'être obligé de répondre à l'initiative de l'adversaire, même les termes de leur bataille défensive avaient été définis comme quelque chose de terriblement maléfique.

Subaru ne comprenait pas pourquoi Serena semblait apprécier cela, mais en regardant de plus près les tactiques implacables de l'ennemi, qui ne se limitaient pas à utiliser les morts-vivants pour se frayer un chemin, il pouvait entrevoir leur proactivité pour amener l'Empire à sa chute définitive. -,

Emilia : [――Mais, je me demande pourquoi Sphinx fait une telle chose.]

Subaru : [Hein ?]

Alors qu'Emilia exprimait le doute qui faisait surface dans son esprit, Subaru cligna des yeux à ses mots.

Le redoutable ennemi, qui avait ressuscité de nombreux morts reposant sous le sol de l'Empire, et prenait actuellement des mesures pour agir en cas de disparition, un événement considéré comme le Grand Désastre. L’identité et les plans d’un tel ennemi… Sphinx, la sorcière, avaient été expliqués en détail.

Cependant, le motif de la sorcière sur lequel Emilia avait exprimé ses doutes était...

Subaru : [Bien sûr, n'est-ce pas parce qu'elle veut détruire l'Empire… ? Ce n'est pas comme si je ne comprenais pas ce qu'elle ressent.]

Otto : [Laissant de côté les véritables sentiments de Natsuki-san, ce n'est pas une réponse adéquate à la question d'Emilia-sama. En supposant que l'identité du chef de l'opposition soit la sorcière qui a saccagé le royaume de Lugunica dans le passé, toutes les rancunes qu'ils entretiennent devraient être dirigées contre le royaume.]

Julius : [Néanmoins, la Sorcière a créé un soulèvement avec les morts dans l'Empire. C’est certainement invraisemblable. Cependant, il est possible que l’Empire soit l’endroit où les conditions pourraient être remplies.]

Otto : [Conditions ?]

Désignant l'enquête d'Emilia comme le début de leur théorisation, Otto et Julius se regardèrent dans les yeux.

Alors qu'Otto cherchait le reste de la déduction de Julius, le chevalier posa ses doigts sur son menton étroit :

Julius : [Une armée de zombies avec une combinaison du Sacrement du Roi Immortel et de la Magie de Restauration… Pour que cela se concrétise, l'existence des Quatre Grands, qui possèdent tous une quantité extraordinaire de mana, était essentielle. Par conséquent, la Sorcière avait réussi à actualiser le sortilège dans l’Empire, et…

Là, Julius s'arrêta un bref instant, puis jeta un coup d'œil aux visages de toutes les personnes présentes dans la salle de réunion :

Julius : [Peut-être s'agit-il d'un plan visant à envahir le Royaume après avoir détruit l'Empire.]

Subaru : [Quoi…]

Goz : [――C'est ridicule !!]

Tout comme Subaru tomba sans voix en entendant parler de la probabilité d'un tel événement que Julius redoutait, Goz explosa avec un rugissement d'indignation. Serrant sa main dans un poing excessivement serré de la taille d'une tête d'enfant, Goz grinça des dents tout en gardant le strict minimum de sa rationalité pour ne pas casser la table ronde.

Goz : [Si vous avez raison dans votre réflexion ! Êtes-vous en train de suggérer que le fait que notre chère patrie soit au bord de l’anéantissement n’est qu’un sous-produit de cette situation difficile !?]

Anastasia : [Pour être exact, c'est probablement la première étape du plan pour atteindre la véritable cible. Eh bien, avec la localisation de la Pierre et le stock des zombies et de tous, cette étape a probablement évolué d'étape en étape depuis très longtemps.]

Goz : [Gh, grrrrruh…!!]

Anastasia n'en avait probablement pas l'intention au départ, mais son explication supplémentaire n'a pas réussi à apaiser la colère de Goz. Au contraire, il grognait de frustration, et Jamal semblait tout aussi furieux. Personne ne pourrait l’accepter si on lui disait que la crise qui frappe son pays est purement fortuite.

Subaru réfléchit à leurs sentiments avec une dose de sympathie, puis remarqua l'expression de Béatrice, qui était à côté de lui.

Subaru : [Beako ?]

Béatrice : [――. L'idée de Julius est compréhensible, je suppose. Mais… Roswaal.]

Roswaal : [Certainement, je reconnais vos inquiétudes. ――Se pourrait-il que Sphinx porte vraiment des émotions humaines avec elle, suffisamment pour que ses actions soient considérées comme une vengeance contre le Royaume ? C'est précisément pourquoi je ne peux m'empêcher de penser que l'idée suggérée par le chevalier Julius n'est qu'à moitié correcte.]

Subaru : [Par la moitié de l'idée de Julius, tu veux dire…]

Roswaal : [Les conditions étaient remplies dans l'Empire. Alors, elle a fait ce qu’elle a fait. C'est tout.]

Roswaal ferma un œil, laissant son œil jaune ouvert pendant que Subaru inspirait brusquement à ses mots.

Si la ligne de pensée de Julius était exacte, alors les événements actuels dans l'Empire n'étaient pas sans rapport avec le Royaume, et par conséquent, le Royaume pourrait être confronté à la même crise très bientôt.

Cependant, si les théories de Béatrice et Roswaal étaient correctes, alors la situation entre eux et l'opposition était irrécupérable.

Et puis--,

Berstetz : [De toute façon, la Sorcière a déjà pris les armes et tiré l'arc contre l'Empire. Maintenant que même la vie de la noblesse impériale a été déshonorée, nous n’avons plus d’autre choix que d’éradiquer notre ennemi. N'est-ce pas le cas ?]

Serena : [Je reçois une impression assez sanglante de votre déclaration, Premier ministre. Comme je le pensais, l'incident concernant Son Excellence Lamia a-t-il engendré une colère que votre estomac ne peut pas réprimer ?]

Berstetz : [――Oui, y a-t-il un problème ?]

Si Serena avait voulu se moquer de lui, sa réaction n'était pas tout à fait celle à laquelle elle s'attendait.

Bien que Berstetz ait maintenu une attitude de calme superficiel, sa fureur envers l'opposition pouvait être clairement ressentie sur son visage inexpressif et aux yeux étroits.

À ses mots, Serena retraça la cicatrice laissée par une blessure à l'épée sur son propre visage,

Serena : [Non ? La façon dont tu es maintenant correspond beaucoup plus à mes goûts en matière d'hommes.]

Berstetz : [C'est une chose assez effrayante à dire.]

Serena : [Hahaha ! Cependant, je me considère beau si vous prétendez que ma cicatrice n'existe pas.]

Évaluant Berstetz, qui avait changé d'avis en tant que tel, Serena laissa échapper un rire.

Mis à part l’échange entre les deux hommes, la vérité était exactement celle que Berstetz leur avait racontée. Ils n'avaient d'autre choix que d'affronter le commandant de l'armée des morts-vivants, Sphinx, dans une confrontation finale.

Quel que soit son objectif, ils le devaient.

Subaru : [Alors, tu vas bien, Emilia-tan ?]

Emilia : [――Mhm. C'est quelque chose que nous ne connaissons pas, même si nous faisons de notre mieux pour y réfléchir. Ce serait formidable si nous avions l’opportunité de l’entendre directement de Sphinx, mais…]

Subaru : [Nous ne l'avons rencontrée qu'un instant, mais elle ne semblait pas être quelqu'un à qui parler.]

Béatrice : [Betty est d'accord avec Subaru, en fait. Betty pense aussi qu'il est difficile de tenir une conversation avec celui-là, je suppose.]

Utilisant sa propre vie sous la forme d'Escape by Death, Sphinx avait ciblé les voitures de dragon couplées.

Dans le peu de conversations qui avaient eu lieu entre lui et Sphinx, Subaru avait eu l'impression d'être complètement dénuée de tout zèle, tout comme sa tactique, qui considérait la vie comme une ressource jetable. Elle n'a répondu à aucune provocation venant de ceux contre lesquels ses émotions restaient de marbre. C’était le genre de compétition difficile à gérer pour Subaru.

Par conséquent, même avec Return by Death, elle était une adversaire extrêmement puissante――.

Subaru : [En attendant, notre adversaire augmente régulièrement le nombre de ses zombies , et elle réduit également la puissance qui reste dans le Grand Esprit Muspel. Nous allons juste être désavantagés dans une bataille d'endurance.]

Anastasia : [Cependant, rassembler des forces prêtes au combat de tout l'Empire et lancer une autre attaque sur la capitale impériale… ne sert à rien non plus. Les grandes armées qui s'affrontent sont une simple guerre d'usure. Les dégâts vont être pires.]

Otto : [Une condition à laquelle nous sommes liés, où nous ne pouvons pas nous permettre de subir des pertes de notre côté et de l'opposition… Ce qui signifie qu'il ne reste pratiquement qu'une seule option pour le plan visant à sauver l'Empire du Grand Désastre imminent.]

Subaru, Anastasia et Otto parlèrent l'un après l'autre, et spontanément, tous les regards se tournèrent vers Abel, qui était assis à la table ronde. Tous les citoyens de l'Empire ont été impliqués dans cet incident, et en tant qu'homme parmi eux qui se tenait sur le blason, il considérait les regards de chacun comme quelque chose à quoi il fallait s'attendre, et,

Vincent : [――Nous allons envahir la capitale impériale avec une petite unité d'élite et capturer la sorcière, qui est le cerveau. Ainsi, le chemin vers le Grand Désastre qu’ils avaient si scrupuleusement tracé sera démantelé.]

――Marquant le début de la phase finale de la bataille qui avait commencé dans l'Empire Vollachien, il a assurément annoncé leur stratégie pour mettre fin au Grand Désastre, juste comme ça.

△▼△▼△▼△

Avec la conclusion de la table ronde, ils ont atteint un point d’arrêt.

Conformément à la politique établie, à partir de ce moment, la sélection du personnel à envoyer pour la guerre éclair et le plan d'attaque de la capitale impériale seraient élaborés.

Cependant, avant que cette discussion ne commence sérieusement――,

Berstetz : [――Je n'avais pas réalisé que la Pierre était stationnée à Garkla.]

Dans la salle de conférence où se trouvaient seuls l'Empereur et le Premier ministre, c'est Berstetz qui brise la glace.

Ce fut une courte période où non seulement les membres du royaume allié, mais aussi ceux du côté impérial, comme Serena et Goz, n'étaient pas présents. Même Jamal, une escorte, attendait à l'extérieur de la pièce, de sorte qu'il n'y avait que les dirigeants de l'Empire en discussion―― bien que si cela était vrai, alors il y aurait eu une personne de plus présente.

Vincent : [Au final, toi aussi tu es complètement tombé dans le piège de Chisha ?]

Berstetz : [Il semble que oui. Si tout s’était déroulé comme prévu, le Sanctuaire aurait été proche de la ville de la Mer des Nuages, au sud-ouest de… Mezoreia, à cette époque. À quel moment avais-je été aveuglé ?]

Vincent : [Vos yeux semblent fermés. Vous aveugler a dû être facile.]

Berstetz : [Ils semblent fermés, mais ils ne le sont pas. C’est précisément pourquoi ils sont si efficaces en matière de prévention… c’est exactement ce que dirait un mauvais perdant après avoir été trompé.]

Secouant lentement la tête, Berstetz marmonna comme s'il déplorait sa bévue. Cependant, Vincent ne considère pas que ce soit la faute de Berstetz.

Comme souvent, Chisha a tout simplement dépassé les attentes de Vincent et Berstetz.

En plus de tromper l’Empereur et le Premier Ministre, Chisha s’était également préparé à découvrir quels pièges le Grand Désastre allait tendre.

Berstetz : [Si la Pierre n'a pas été utilisée, nous pourrions utiliser la Ville Fortifiée comme base et renforcer nos défenses. Si la Pierre a été compromise, alors――]

Vincent : [En d'autres termes, il est utilisé pour le plan du Grand Désastre. Il semble que cet énorme imbécile ait pensé à de nombreuses façons de détruire l’Empire et les ait exécutées dans son esprit. Par conséquent, il avait raison.]

Berstetz : [Je ne savais pas quelles mesures prendre contre quelqu'un qui complotait une usurpation, et je ne m'attendais pas à quelqu'un dont le but était de faire des ravages. À partir de maintenant, je m’efforcerai d’être plus strict.]

Vincent : [――. Alors fais ça.]

Vincent a été légèrement surpris par le fait que Berstetz exprime sa vision de l'avenir en disant «à partir de maintenant».

Une fois cette affaire réglée, Berstetz démissionnerait de son poste de Premier ministre, estimant qu'il n'était pas impossible qu'il tente de se martyriser pour Lamia.

Berstetz : [Depuis que Son Excellence Lamia a refusé de le faire.]

Trouvant la question dans ce vide momentané, Berstetz y répondit lui-même.

En entendant cela, Vincent ne dit rien. Juste un petit reniflement. En réponse à la réaction de Vincent, Berstetz a poursuivi : « Néanmoins »

Berstetz : [J'ai été surpris d'entendre ce que Votre Excellence a dit à propos de la Pierre et du Sanctuaire. Il est difficile de dire que nous avons le moindre espoir de séparer la Pierre de la terre.]

Vincent : [Dès que cette affaire actuelle sera réglée, nous nous mettrons au travail sur la politique nationale que nous avions mise entre parenthèses. Si nous ne pouvons pas produire de résultats avant l’expiration du pacte de non-agression avec le Royaume dans deux ans, il n’y aura pas de lendemain pour réussir aujourd’hui.]

Berstetz : [Est-ce vrai ? Incidemment,]

À cela, Berstetz s'arrêta un instant et ouvrit légèrement ses yeux filiformes.

Berstetz : [Même si je suis sûr que vous le savez, la méthode utilisée pour retenir la Pierre ne doit pas être révélée. Non seulement c’est un secret impérial, mais c’est aussi une question de conviction parmi nos alliés.]

Vincent : [Après tout, Natsuki Subaru et l'utilisateur des arts spirituels demi-elfe sont tous deux totalement opposés à l'apparence même de l'injustice. ――Ce serait gênant s'ils savaient que nous utilisons des condamnés à mort comme entrepreneurs de la Pierre, dont nous nous débarrassons à leur mort.]

Berstetz : [Votre Excellence.]

Ne parlez pas négligemment ; Alors que Berstetz lui donnait un tel avertissement, Vincent haussa les épaules.

Lors de la conférence, Emilia lui avait demandé si la Pierre et l'Empire entretenaient une relation contractuelle, et Vincent avait répondu qu'il n'existait pas de relation contractuelle du type qu'elle comprenait.

Ce n’était pas un mensonge ; c'était une simple déclaration de fait.

Le moyen le plus simple de retenir la Pierre était de conclure un contrat entre l'Esprit et une personne.

Cependant, la Pierre n'avait pas de gêne et n'avait aucune marge ni fenêtre de négociation concernant le contrat. Par conséquent, le coût du contrat avec la Pierre était systématiquement le fardeau de l’énorme quantité de néant qui affluait vers l’entrepreneur.

La sensation de partager son corps 24 heures sur 24 avec une entité ridiculement grande avec laquelle la compréhension mutuelle était impossible briserait très facilement l'esprit humain, le conduisant dans un état où il ne pourrait plus conserver sa forme originale.

En échange d'une déshumanisation inévitable, la nature de la Pierre était de respecter l'emplacement actuel de l'entrepreneur.

Par conséquent, l'Empire a gardé la Pierre et les condamnés à mort recrutés de force dans les pays où le Sanctum était requis, et a distribué les bénéfices du Sanctum à diverses régions. Comme il était presque impossible de retrouver la Pierre une fois son emplacement perdu, le réapprovisionnement des condamnés à mort était une question de la plus haute importance.

Et, avant le début de la bataille décisive pour la capitale impériale, Chisha, déguisé en empereur, déplaça la pierre dans la ville fortifiée de Garkla en préparation du grand désastre.

Mais il n’y avait aucun signe du condamné à mort qui avait contracté la Pierre dans la ville.

Berstetz : [S'il a été déplacé, il serait impossible de le retrouver sans aucune piste. Si tel est le cas, la seule chose que l’on gagnerait à divulguer les détails est la méfiance envers nos alliés.]

Vincent : [Mais même si je ne l'ai pas dit volontairement à voix haute, il y en a probablement qui l'ont deviné.]

Se souvenant des visages présents à la conférence, Vincent a fermé un œil alors que quelques personnes pertinentes lui venaient à l'esprit.

Berstetz avait raison ; ils ne voulaient pas créer de discorde interne dans cette situation. Il est certain que ceux qui l’avaient deviné et n’avaient pas pris la parole avaient la même intention.

Quoi qu’il en soit, une fois volée dans la Ville Fortifiée, la Pierre n’était plus un pion utilisable, mais une catastrophe imminente dont on ne savait plus où se trouvait.

S'il n'y avait pas de meilleure solution que de maîtriser la sorcière, Sphinx, alors même s'ils se préoccupaient délibérément de cette existence, cela n'aurait aucun sens...

Vincent: [――――]

Berstetz : [Votre Excellence ?]

Méfiant de la réaction de Vincent, soudain devenu silencieux, Berstetz interpelle l'Empereur.

À cet appel, Vincent secoua la tête avec un « Non ».

Pendant un moment, une certaine pensée lui traversa l'esprit, mais c'était une possibilité trop mince pour l'inclure dans ses projets futurs.

Beaucoup moins, avec celui dont la difficulté à gérer était juste derrière l'être le plus difficile à maîtriser de l'Empire...

Vincent : [――S'il y avait une possibilité de savoir où se trouve la Pierre, ce serait avec quelqu'un qui s'apparente à un chien de chasse avec un nez aiguisé pour les proies extraordinaires, mais c'est un espoir trop grand.]

△▼△▼△▼△

――Au même moment, quelque part dans la capitale impériale de Lupugana.

Dans l'obscurité, couché sur le sol humide et dur, il restait immobile.

Elle portait le poids des blessures. L’épuisement de son esprit et de son corps a également joué un grand rôle. Cependant, la principale raison pour laquelle il ne pouvait pas bouger était qu'une blessure avait été subie dans une partie de lui-même bien plus importante que le cœur… Une blessure à l'âme, en était la raison.

Ce pour quoi il avait toujours prié et cru depuis longtemps avait été nié et tombé à terre.

Depuis sa naissance jusqu’à aujourd’hui, même s’il n’y avait absolument rien qu’il chérissait autant, il avait été rejeté par nul autre que quelque chose de très précieux.

Il avait perdu de vue sa raison d’être, son sens de vivre.

Il avait renoncé à sa propre valeur, à sa raison d’être et aux choses qu’il pouvait faire.

Mais justement, tandis qu’il s’étalait sur le sol humide, sa poitrine se soulevait et s’abaissait en respirant, et il marmonnait.

???: [Princesse…]

À celui qui en avait nié le sens, comme s'il s'accrochait, comme s'il priait, d'une voix faible, il marmonnait.

Et il continuait simplement à marmonner faiblement.