Caché derrière vos paupières

――Cette proposition lancée par la voix rauque a grandement déconcerté Subaru et les autres.

Toutes les personnes: [----]

L'« infantilisation » qui avait assailli le groupe de Subaru, et son cerveau, Olbart Dunkelkenn.

Subaru et les autres, qui ont cherché à négocier avec Olbart afin de lui faire libérer son infantilisation, se sont vu présenter une condition qui convenait au vieil homme ―― non, convenait au vieil homme monstrueux qui jouait avec leur corps et les esprits pareillement; une condition étrange, qui égarerait son cœur en étant entendu.

Après tout--,

Subaru : [Jouer, taguer… ?]

Subaru, qui redoutait le genre de demande déraisonnable qui allait être posée, ruminait les mots qu'on venait de lui dire.

Au son de la voix de Subaru, Olbart, les mains en l'air, fronça les sourcils d'un air interrogateur.

Olbart : [Qu'est-ce que c'est que le point d'interrogation ? Tu ne vas pas me dire que tu ne sais pas comment jouer au chat, n'est-ce pas ?]

Subaru : [Bien sûr, je sais ce que c'est. C'est juste que, ce n'est pas un mot qui devrait revenir dans cette situation.]

Peu importe comment c'était cadré, ce n'était qu'un jeu d'enfant de « tag ».

Il était difficile d'imaginer qu'il y avait un autre sens à cela. Bien que, puisque ce serait le genre de jeu de chat joué dans un village shinobi, il y avait de fortes chances qu'il ait un ensemble de règles unique.

Par exemple, quelque chose comme――,

Subaru : ["Tuer n'est pas contraire aux règles en jouant, quoique", quelque chose comme ça.]

Olbart : [Kakakakka ! Bien sûr que non. Si ce genre de bêtises était populaire, le shinobi serait éteint en un rien de temps. Et cela par mes mains, avec moi comme leur chef. Ce serait mauvais, n'est-ce pas ?]

Bien qu'Olbart ait nié les inquiétudes de Subaru, Subaru le croyait être un homme prêt à se tacher les mains avec le sang de son propre peuple si nécessaire, compte tenu de son comportement violent et des choses qu'il avait dites et faites jusqu'à présent.

Pour être honnête, il n'aurait pas été aussi surpris si son village shinobi avait déjà été détruit.

Abel : [――Ce tag, comment ça marche ?]

Plutôt que Subaru, qui brûlait de suspicion, c'est Abel qui l'a poussé à aller de l'avant.

Ses joues se tordant en un sourire, Olbart laissa échapper un "Oh",

Olbart : [Tu as l'air d'être plus enthousiaste que ce à quoi je m'attendais, jeune homme masqué.]

Abel : [Sottise. Nous avons déjà dépassé le point de ne pas entrer dans ce jeu, dès que nous avons divulgué que nous possédons l'information que vous convoitez.]

Olbart : [Kakakakka ! Eh bien, je suppose que vous avez raison.]

Ouvrant la bouche si largement qu'on aurait dit que sa mâchoire était sur le point de se détacher, Olbart eut un rire franc et sans réserve.

En fait, le point d'Abel était correct. L'idée d'Olbart était vicieuse. Indépendamment du fait qu'il ait gagné ou perdu ce jeu de chat, Olbart obtiendrait les informations qu'il désirait.

Le but de ce jeu de tag était de leur permettre de choisir comment ils souhaitaient donner cette information, que ce soit après des négociations, ou après la torture.

Olbart : [Donc, il n'y a rien de vraiment spécial dans le fonctionnement de "tag". Un côté s'enfuit, et l'autre attrape l'autre… Oh, ce serait mieux si c'était moi qui fuyais. Tu sais, puisque chasser un grand groupe de personnes, c'est trop pour l'endurance d'un vieil homme.]

Médium : [Donc, si on surprend Papy en train de s'enfuir, on gagne ? C'est facile à comprendre.]

Taritta : [C'est facile à comprendre, mais ...]

À l'explication des règles par Olbart, Medium a réagi avec optimisme et Taritta avec pessimisme.

L'opinion de Subaru penchait également davantage vers celle de Taritta. En effet, les règles étaient simples et il n'y avait pas de place pour l'incertitude. ――En d'autres termes, tout dépendait de ses capacités.

Et sur le sujet de la capacité, la somme totale de la capacité du groupe de Subaru était loin de celle d'Olbart.

Olbart : [Eh bien, ça pourrait être difficile avec tous les petits. Ensuite, nous pouvons assouplir un peu les conditions.]

Taritta : [Et la personne qui l'a fait, ne se sent même pas coupable… !]

Olbart : [Ne sois pas si bouleversé, tu sais. Si ton doigt se détache de la corde de l'arc, j'aurai une bonne raison de me défendre, et tout deviendra beaucoup plus facile.]

Tarita : [――――]

Tandis qu'Olbart regardait les visages dans la pièce et haussait les épaules, Taritta fit claquer ses molaires.

C'était comme le vieil homme monstrueux l'avait souligné ; L'arc de Taritta restait braqué sur Olbart. Cependant, la personne en question, Olbart, l'a ignoré avec un visage impassible et l'a plutôt utilisé comme monnaie d'échange.

On ne pouvait qu'imaginer l'agitation mentale que Taritta ressentait. Mais la priorité en ce moment était――,

Subaru : [Qu'est-ce que tu veux dire, assouplir les conditions ?]

Olbart : [Parlons de la façon dont nous jouerons le tag, ici. Que diriez-vous, vous n'êtes pas obligé de m'attraper, mais à la place, si vous me trouvez, vous gagnez. Mais il faudrait le faire trois fois.]

Subaru : [Trois fois…]

Olbart : [Je vais me cacher trois fois. Vous allez devoir essayer de me trouver trois fois. Si tu ne peux pas, tu perds. Dans ce cas, ce n'est pas un jeu de chat, c'est un jeu de recherche… ce qui semble un peu bizarre.]

"Cela ne sonne pas tout à fait juste", a déclaré Olbart, penchant la tête avec perplexité.

En tenant compte de la suggestion du vieil homme, les mots qui sont venus de l'intérieur de Subaru étaient――,

Subaru : [――Cache-cache ?]

Olbart : [Oh oui, c'est un bon nom. Nous allons juste l'utiliser.]

D'un claquement de doigts, Olbart a cliqué au son de "cache-cache".

Ce faisant, Olbart leva un doigt sur chacune de ses mains tendues et les montra à gauche et à droite sur place pour que tout le monde puisse les voir.

Olbart : [Dans le tag, tu ne dois m'attraper qu'une seule fois. A cache-cache, tu dois me trouver trois fois. ――Je ne pense pas avoir besoin de te dire lequel tu as le plus de chances de gagner, n'est-ce pas ?]

Une fois qu'Olbart a posé cette question en fermant un œil, Subaru a laissé échapper un soupir.

Olbart avait raison, c'était une question qui ne demandait pas plus de réflexion. ――Étant donné la capacité d'Olbart en tant que personne transcendantale, quelque chose dont Subaru était déjà conscient, il n'y avait aucune raison pour eux d'opter pour un jeu de tag.

Il ne devrait pas encore――,

Al : [Ce n'est pas si gentil de votre part. Je ne peux pas m'empêcher de me demander s'il y a plus, puisque vous avez pris la peine de suggérer une méthode qui nous donnerait une meilleure chance de gagner.]

Alors qu'Olbart tentait de leur transmettre les chances de victoire, Al lui a craqué.

En remplacement du casque qu'il avait enlevé, Al avait maintenant un tissu enroulé autour de son visage. Sa voix, maintenant aiguë car il était devenu plus jeune, était un peu étouffée à travers le tissu, mais pas au point d'être difficile à comprendre.

Olbart, ayant écouté les paroles d'Al, haussa les épaules.

Olbart : [Oioi, ne commettez pas l'erreur de penser que je suis un vieil homme qui veut gagner à tout prix, jeune homme. En ce qui me concerne, ce serait mieux si vous gagniez, d'accord ? Je fais ça parce que je veux savoir si vous valez la peine d'être écoutés.]

Au: [----]

Olbart : [Quant à moi, je suis assez intéressé par ce que vous avez à dire. Mais ai-je tort de m'inquiéter pour mes économies de retraite si je suis pris dans un mensonge aléatoire et que ma loyauté envers Son Excellence est remise en question ? Pour empêcher que cela n'arrive, j'utilise mon cerveau paresseux pour élaborer ce plan.]

Agitant ses index gauche et droit, Olbart répondit à Al d'un air distant.

Entendre cette réponse n'a pas dissipé les soupçons d'Al. Mais c'était une réponse raisonnable, et il semblait hésitant à approfondir la question.

Subaru n'était pas assez facile à vivre pour croire qu'Olbart disait la vérité.

Cependant, il y avait trop peu de temps et pas assez d'informations pour découvrir ce qu'il y avait dans l'esprit de ce cerveau shinobi accompli.

Pendant tout cela, la limite de temps que Yorna avait donnée approchait rapidement, seconde par seconde.

Avec les deux choix gênants d'Olbart, dont aucun n'était la meilleure option, les chances de trouver un moyen de s'en remettre étaient proches de zéro.

Pour le dire autrement, Subaru avait fait tout ce qui était en son pouvoir et en était quand même arrivé à cette situation.

Abel : [――Si nous devons accepter votre offre, nous devrons être clairs sur certains points.]

Olbart : [Oh, qu'est-ce que ça veut dire ?]

Abel : [Tu l'as dit toi-même. Si vous souhaitez nous donner une plus grande chance de victoire, vous ne devez pas laisser trop de place à des efforts inutiles―― Ce que l'on attend les uns des autres doit être clair.]

Olbert : [――. Kakakakka.]

Apparemment parvenu à la même conclusion plus tôt, Abel continua, un œil braqué sur Olbart.

Clarification des règles du jeu―― ce qui sous-tendait la demande de clarification était clair. Cela a servi de signe que la décision était d'accepter le jeu et son contenu.

Abel hocha la tête, fixant Olbart, qui laissa échapper un petit rire, les yeux brillants et flamboyants.

Et puis finalement――,

Abel : [――C'est à cache-cache.]

△▼△▼△▼△

――Après cela, trois accords majeurs ont été conclus entre les deux parties.

Le premier engagement était de « ne pas se faire de mal ».

Olbart était capable d'assassiner tout le monde s'il le souhaitait, pour commencer. Ce qui l'a découragé de le faire, ce sont les ordres du faux empereur et sa méfiance envers Yorna.

Mais cette assurance était essentielle, car il briserait cette interdiction si la situation le justifiait.

La seconde était de « limiter les cachettes aux limites de la ville ».

S'ils devaient croire au prétexte de laisser les chances de leur côté, limiter la zone était également essentiel pour maintenir l'équité. Bien sûr, même s'il était limité à la ville, l'aire de jeu était assez grande.

Cependant, les conditions que Subaru lui avait fait accepter devraient faire l'affaire à cet égard.

Le troisième était, « clarifier les conditions de la victoire ».

Ils avaient choisi de jouer à cache-cache parce qu'ils pensaient que cela signifiait une meilleure chance de gagner. Alors, personne ne pourrait dire que ce serait mal de viser la victoire.

Alors--,

Subaru : [Je sais que les chances sont différentes pour nous en tag par rapport à cache-cache, mais pourquoi trois fois ? Ne sois pas radin, on ne peut pas faire ça qu'une seule fois ?]

Olbart : [Kakakakka ! C'est un peu gourmand, jeune homme. Dis-moi quoi. Si cela arrive une fois, c'est probablement un coup de chance. Mais si cela se produit trois fois, c'est de la compétence.]

Subaru : [Certaines personnes pensent que la chance fait partie des compétences, vous savez ?]

Olbart : [Je déteste te le dire, mais je ne crois pas à la chance. Je veux dire, c'est ce que croient la plupart des gens de l'Empire. Tu dis des choses sacrément, n'est-ce pas ?]

C'était une école de pensée incontournable, typique d'un empire fondé sur la suprématie du mérite.

Il n'y avait ni chance ni malchance, et tout était le résultat de ses propres capacités. Cette attitude semblait étouffante pour ceux qui ne pouvaient pas vivre sans refuge.

Par exemple, la Subaru de ses jours en tant qu'école buissonnière n'avait pas sa place dans l'Empire.

Olbart : [En plus, pourquoi ne pas le faire trois fois parce qu'il y en a trois parmi vous qui ont été rétrécis ? Cela semble raisonnable pour un détail technique que je viens de trouver sur place.]

Abel : [Alors, à chaque fois qu'on te trouvera, tu déferas la technique sur une personne ?]

Olbart : [Oh, et maintenant tu essaies de profiter de moi. Eh bien, oublions juste cette technicité.]

Agitant ses mains en l'air, Olbart a refusé de confirmer la déclaration d'Abel.

Quoi qu'il en soit, une fois cette affaire réglée, il ne restait vraisemblablement plus rien d'autre qui nécessitait un examen plus approfondi.

Cela signifiait――,

Olbart : [Eh bien, jouons.]

Subaru : [Olbart-san, je vérifie juste un petit détail… Pas de cachette là où nous ne pouvons pas nous rendre physiquement. Nous ne pouvons rien faire si vous vous cachez au milieu de nulle part.]

Olbart : [Tu es un vrai maniaque du détail, tu sais ça ? ――Eh bien, je l'aurais fait si tu ne l'avais pas dit.]

Subaru : [――――]

Olbart : [Je te dis quoi, j'étais sérieux quand j'ai dit que je n'avais pas besoin de gagner à tout prix, tu sais ? N'oubliez pas, c'est votre test.]

En d'autres termes, il les regardait aussi pour leur habileté, leur astuce et leur intelligence.

Olbart semblait être généreux et facile à vivre, mais il était sévère quand il s'agissait de couper quelqu'un. S'il jugeait quelqu'un indigne de son attention, il arracherait ses signes vitaux sans pitié.

Même maintenant, si Subaru n'avait pas participé, il l'aurait fait sérieusement.

Mais--,

Olbart : [――Je ne pensais pas que le jeune masqué aurait oublié ça.]

Désignant Abel en dressant le menton, Olbart lui affichait un sourire narquois qui ne cachait pas son âge avancé.

Malgré cet agacement, Subaru a signalé Abel et Al avec ses yeux, et une fois qu'il s'est assuré de leur assentiment, il s'est préparé à jeter le gant.

Subaru : [Si nous gagnons, je vous demanderai de nous remettre à la normale.]

Olbart : [Si je gagne, tu devras attendre dix ans pour revenir à la normale. Eh bien, si Son Excellence et la foxgirl ont des doutes, j'irai te demander tes secrets à ma façon.]

Ce serait une technique shinobi transmise dans son village shinobi ― ― Subaru ressentit une vague de peur en regardant les yeux sombres d'Olbart, sentant que la méthode que le vieil homme avait suggérée pouvait conduire à la torture.

Puis, avant que le vieil homme ne se dirige vers sa première cachette, il posait une question,

Subaru : [――Alors, quel est le premier indice ?]

C'était une question qui serait rejetée comme ridicule s'il s'agissait d'un jeu sérieux.

Cependant, Olbart n'en a pas ri. Car c'était une condition de victoire que Subaru avait forcé Olbart à accepter pour leur partie de cache-cache.

Maintenant que Subaru avait été "infantilisé", Olbart voulait les évaluer non pas en termes de prouesses au combat ou de capacités physiques, mais en termes d'état d'esprit et de créativité, comme mentionné précédemment.

Pour faire simple, ce n'était autre que le sentiment naturel appelé "ne pas vouloir avoir affaire à des idiots".

Olbart : [Avant tout, un essai… Près de cette auberge, je vais me cacher « derrière les paupières ».]

Subaru : [――Derrière, les paupières.]

Olbart : [Eh bien, accrochez-vous, jeune homme. Laissez ce vieil homme s'amuser dans ce qui reste de sa courte vie, au moins.]

D'un geste de la main, Olbart tourna le dos à Subaru et aux autres. ――À ce moment, Subaru sentit la tension monter dans la pièce alors que l'homme s'éloignait tranquillement.

Toutes les personnes: [----]

Qui d'entre eux n'avait pas souhaité pouvoir fondre sur Olbart et résoudre d'un coup, à cet instant précis, les problèmes du « cache-cache » et de l'« infantilisation » ?

Mais personne n'a commis cet acte imprudent. Et c'était la bonne chose à faire.

Olbart : [Kakakakka.]

Juste avant que la porte ne se ferme, Olbart a ri parce qu'il savait ce qu'était l'hésitation de Subaru.

Son comportement était à la hauteur du titre de "Vicious Old Man", son rire strident inclus, jusqu'à la fin.

Et donc, une fois qu'Olbart est sorti de la pièce, et qu'elle n'était à nouveau occupée que par Subaru et ses alliés――,

Abel : [Taritta, baisse ton arc. Il n'y a plus personne vers qui le pointer.]

Taritta : [… D'accord.]

Après que l'ennemi eut quitté la pièce, Abel demanda à Taritta de baisser son arc.

Le visage de Taritta, alors qu'elle suivait les instructions, était rempli de honte. Naturellement ainsi. Olbart avait gardé un visage froid en pointant son arc vers lui.

En tant que l'un des Shudraq―― Non, en tant que quelqu'un qui s'était déjà vu confier le rôle d'être le prochain chef, pour Taritta, l'attitude du vieil homme était une moquerie du pouvoir des Shudraqians.

Subaru avait permis à Olbart de sous-estimer le peuple de Shudraq.

Cela aussi était dû à son propre manque de force.

À l'origine, Taritta avait accompagné Subaru dans la ville démoniaque pour chercher un pilier de soutien pour sa résolution de prendre la relève en tant que chef.

――Cela n'aurait que l'effet inverse, plutôt que de gagner la confiance nécessaire.

Al : [Est-ce que tu vas sérieusement jouer avec les jeux de ce vieil homme, mon frère ?]

Et donc, Al a parlé à Subaru, qui n'a trouvé aucun mot à dire à Taritta.

Al portait un couvre-visage qui ne lui allait pas tout à fait, et son ton était rempli de frustration et de désapprobation face à cette interaction avec Olbart. Il avait toujours l'impression de tout accepter assez facilement, et de laisser faire, alors c'était surprenant de le voir réagir ainsi.

Cependant, comme Olbart continue de les déjouer, il était compréhensible qu'il soit frustré.

Subaru: [Je ne me sens pas bien non plus d'être mis à l'épreuve comme ça. Mais nous avons laissé quelques possibilités ouvertes à la dernière minute, n'est-ce pas ?]

Al : [Possibilités, tu veux dire…]

Médium : [Il y a une chance que nos corps d'origine puissent être restaurés, n'est-ce pas ? Subaru-chin.]

Medium était assise sur le sol, tenant Louis pendant qu'elle se débattait. Elle retenait Louis, la taille de ce dernier maintenant presque la même que la sienne, avec ses compétences, pas la force de ses bras.

C'était peut-être une compétence qu'elle avait développée à l'orphelinat où elle avait grandi.

Alors qu'elle calmait Louis, Subaru regarda dans ses yeux bleus et hocha la tête, "Oui",

Subaru : [Si nous le mettions de mauvaise humeur, nos corps resteraient petits… Et ce n'est pas quelque chose que nous pouvons nous permettre compte tenu des plans futurs et de notre parcours actuel. Il est impératif que nous revenions à la normale.]

Al : […Eh bien, c'est exactement ce que nous aurions pu faire, nous aurions pu entourer le vieil homme et le battre.]

Subaru : [Ne sois pas stupide. La seule raison pour laquelle nous ne sommes pas morts est qu'Olbart-san avait l'intention de suivre les ordres de l'Empereur. Nous ne pourrions rien y faire s'il en avait envie.]

Al: [--. Tu dis ça comme si tu l'avais déjà vu.]

En détournant les yeux de Subaru, Al avait l'air de vouloir dire que cela devrait être impossible.

La remarque d'Al n'était pas hors de propos, puisque la perspicacité de Subaru était due à une triche transcendant les mondes. Il l'avait en effet vu de ses propres yeux.

Des événements qu'il avait cru impossibles s'étaient produits, même s'il ne voulait pas l'admettre.

Néanmoins--,

Au: [----]

Détournant son regard, Al n'argumenta pas davantage.

En raison de la visite de la veille au donjon du château, Al avait également saisi une partie de la force d'Olbart. Naturellement, il saurait que le vieil homme n'avait pas été sérieux à l'époque et que les chances de victoire seraient minces s'il démontrait sa véritable capacité.

C'est pourquoi Al avait pris la décision de continuer à surveiller le dos d'Olbart pendant qu'il partait.

Subaru : [Quoi qu'il en soit, nous n'avons pas beaucoup de temps. Si nous devons rencontrer Yorna, j'ai besoin de temps pour me maquiller. J'ai besoin de trente minutes pour tout, donc… le délai de grâce est d'un peu plus de deux heures.]

Taritta : [Est-ce vraiment nécessaire de porter des vêtements de femme…]

Subaru : [Ça l'est, parce que nous trois d'hier sommes également sollicités. Et…]

En disant cela, Subaru a regardé Abel, qui était silencieux.

Tant qu'il n'intervenait pas, Subaru devinait qu'il avait la même politique de base que lui. Subaru ne croyait pas qu'il se perdait dans les émotions d'avoir traversé une situation mortelle.

Ou peut-être--,

Subaru : [Choqué qu'Olbart-san essaie de tuer l'Empereur, hein ?]

Abel : [Non-sens. Je savais qu'il avait des ambitions au-delà de sa taille. Quoique, je ne pensais pas que ce serait la tête de l'Empereur. Je pensais qu'il n'y avait rien à gagner à une telle tentative. Mais ce qu'il recherche vraiment, c'est un sens final de l'accomplissement et la notoriété posthume.]

Abel haussa ses épaules maigres comme pour dire qu'il ne pouvait pas le saisir complètement.

Indépendamment du fait qu'il ait même été contraint de quitter son poste d'empereur et qu'il ait été poussé dans la situation la plus défavorable, Abel n'a jamais su quand abandonner.

De son point de vue, il était incompréhensible de renoncer à sa propre vie et de rechercher une renommée posthume, car il serait préférable pour lui de revenir vivant sur le trône.

Sur ce point, Subaru était d'accord avec lui, même si c'était un sac de sentiments très mitigés. Il ne voulait pas être loué après la mort.

Subaru souhaitait être oublié par ses proches après son décès.

C'était dans la nature de Subaru qu'il préférerait être un souvenir et oublié au moment de sa mort, plutôt que tout le monde en souffre ou en souffre.

Cependant, il n'avait aucune intention de partager ce sentiment avec Abel.

Subaru : […Mais Olbart-san est un peu un paria, n'est-ce pas ? Il a toute cette ambition, mais il ne réalise même pas qui vous êtes devant lui.]

Par conséquent, Subaru a trompeusement changé de sujet.

Mais dès qu'il a entendu cela, cependant, les yeux d'Abel ont montré un soupçon qui était clairement visible même à travers le masque oni.

Abel : [――. De quoi diable parlez-vous ?]

Subaru : [Hein ?]

Abel : [Je porte ce masque. D'où la raison pour laquelle la réaction d'Olbart est justifiée.]

Traçant la joue du masque oni avec son doigt, Abel a fait cette déclaration nonchalamment.

Subaru haussa un sourcil à ses mots, son expression montrant qu'il ne comprenait pas. Rapidement, la perplexité d'Abel s'est transformée en déception visible à travers son masque oni.

Avec ce regard dans les yeux, Abel soupira profondément et,

Abel : [Ce masque a pour effet de déformer les perceptions des autres. C'est un effet qui dissimule la véritable identité de celui qui le porte.]

Subaru : [―― ! Est-ce vraiment une « perturbation cognitive » ? Mais ce masque était à l'origine supposé provenir du village de Shudraqian…]

Taritta : [Oui oui , c'est vrai . On dit que dans le passé , lorsque l'Empereur et Shudraq formaient des liens , l'Empereur l'utilisait pour visiter la Jungle sans être reconnu .]

Subaru : [Ce masque a une histoire réelle… ?]

Avec la révélation de ce fait surprenant, la bouche de Subaru resta bouche bée. Pour ce Subaru choqué, la déception d'Abel durait encore,

Abel : [Toi, as-tu vraiment cru que je portais ce masque depuis tout ce temps pour le spectacle, ou par folie ?]

Subaru : [――――]

Abel : [Enfin, ta bêtise a atteint son paroxysme. D'abord, il y a plein de bonnes raisons de cacher mon visage. Je crois que nous ne sommes pas venus à Demon City pour le tourisme.]

Subaru : [Tu n'étais pas obligé de le dire comme ça, tu aurais pu juste expliquer ça au début…!]

Certes, c'était la faute de Subaru de penser que cela faisait partie du comportement étrange d'Abel et de ne rien demander, mais Abel était également fautif de penser que cela serait compris sans rien expliquer.

Grâce à cela, il devait s'embarrasser inutilement, et s'inquiéter sans que cela soit nécessaire.

Quoi qu'il en soit, il était maintenant conscient du mécanisme expliquant pourquoi Olbart n'avait pas réalisé la véritable identité d'Abel.

Abel n'avait aucune intention de dissimuler son discours pompeux et son attitude arrogante, donc les craintes de Subaru qu'il se révèle n'étaient pas fondées.

moyen : [Heyhey, Al-chin, Al-chin. C'est la raison d'Abel-chin, mais y a-t-il une raison pour laquelle Al-chin cache son visage ?]

Al : [Dans mon cas, j'ai un complexe sur mes cicatrices faciales… Mais ne parlons pas de moi. Le cache-cache a déjà commencé. On doit bouger.]

En disant cela, Al a pointé la fenêtre vers les rues de Demon City.

Chaosflame était l'une des plus grandes villes de l'Empire, représentant probablement cinq fois la taille de la ville forteresse de Guaral.

Trouver le chef shinobi caché parmi tout cela n'était pas une tâche facile.

Retrouvez-le trois fois, en seulement deux heures et avec seulement six personnes.

Al : [Je sais qu'il a dit qu'il allait d'abord faire un essai, mais il y a beaucoup de cachettes possibles juste autour de l'auberge, mec. Frère, est-ce que toi ou Abel-chan avez une sorte de plan ?]

Subaru : [Ce n'est pas vraiment un plan, mais…]

Au moins, il y avait certaines choses auxquelles Subaru avait pensé qu'il voulait essayer.

Un essai de "cache-cache" ― ― sans surprise, il avait eu la même idée qu'Olbart. Une idée qu'il faudrait essayer au moins une fois pour jauger l'état d'esprit de leur adversaire, le vieil homme.

Juste au moment où Subaru pensait cela, Abel croisa les bras et hocha la tête, "Bien sûr",

Abel : [Il y a quelques mouvements possibles. Bien que mon idée soit probablement différente de celle du clown ici.]

Subaru : [Vous me rétrogradez de stratège militaire à clown, vous êtes trop tendu à propos de ce truc de masque de tout à l'heure… Non, ce n'est pas comme si je me souciais d'être votre stratège militaire ou quoi que ce soit.]

Subaru ne put que courber ses lèvres dans un grognement au son de la voix froide d'Abel. C'était comme si le fait que Subaru ait traité le déguisement du masque oni comme une bizarrerie bouleversait vraiment ce dernier.

Quoi qu'il en soit, tout au long de cette discussion ici, du temps a été perdu.

Subaru : [Je dois bouger avant d'oublier ce que ça fait d'avoir de longs membres.]

Al : [Eh bien, je ne sais pas s'il y a jamais eu un moment où toi et moi avions de longues jambes, mon frère…]

Subaru : [Je voulais dire par rapport à la situation actuelle.]

Le groupe a repoussé Al alors qu'il taquinait qu'ils avaient tous les jambes courtes et a préparé le minimum d'équipement.

Al portait son épée de dragon bleu dans son fourreau sur son dos, Medium ne portait qu'une seule de ses épées jumelles sur sa hanche. Pour l'instant, Subaru porterait également son fouet. Cependant, il n'était pas sûr de pouvoir le gérer en toute honnêteté.

Il ne restait plus qu'Abel et Taritta, qui étaient en parfait état, plus――,

??? : [Aa, euh !]

Médium : [Oh, Louis-chan, tu es tellement motivé ! D'accord, travaillons dur et trouvons Papy !]

Louis: [Uu!]

Medium leva un petit poing au son de la voix de Louis, ne voulant pas la laisser derrière.

Au final, Louis risquait de ralentir tout le monde. Olbart s'était vu interdire de changer de cachette entre-temps, alors ils aimeraient croire que, même s'il sentait l'approche du bruyant Louis, il ne ferait probablement rien de tel.

Al : [N'est-il pas possible qu'il change de cachette de temps en temps et prétende qu'il s'est caché au même endroit tout le temps ?]

Abel : [Je vous ai déjà corrigé là-dessus, mais le but d'Olbart n'est pas sa propre victoire. La raison pour laquelle il effectue un tel détour est de mesurer nos capacités à travers ce jeu.]

Al : [Mesurer nos capacités ? Cela signifie…]

Abel : [Il souhaite savoir si je suis capable de revendiquer une si grande prétention au trône de l'Empereur.]

Abel l'a fait comprendre à Al, qui doutait des véritables intentions d'Olbart.

Subaru n'y a également vu aucun mensonge. Il était difficile de croire les propres mots d'Olbart, mais puisque son objectif était la vie de l'Empereur, être capable de croire que le but du groupe de Subaru et que les informations entre leurs mains étaient la vraie affaire serait pratique.

Olbart voulait être convaincu par la démonstration des capacités de leur parti.

Et pour cette raison――,

Subaru: [Je n'ai pas demandé avant, mais qu'est-ce que c'était que la Flamme de l'Épée Yang…?]

Abel : [Je crains de ne pas avoir le loisir de donner une longue conférence sur l'histoire des empereurs de Vollachie. Malgré votre sagesse superficielle, mon plan n'est pas quelque chose qui peut être mis en œuvre dans une chambre d'auberge.]

Subaru : [Tch, d'accord.]

Subaru a fait claquer sa langue à cette manière de dire qu'il ne voulait rien dévoiler.

Néanmoins, si l'échange avec Olbart était bien vrai, il lui semblait que l'empereur de Vollachie, ou plutôt Abel, avait une sorte de protection. Tant qu'il le ferait, aucun mal ne lui arriverait.

Subaru : [À la réflexion…]

Jusqu'à présent, Subaru n'avait jamais vu Abel perdre la vie de ses propres yeux.

Depuis son arrivée dans l'empire vollachien, la vie de Subaru avait été menacée assez fréquemment, ayant en fait perdu la vie et étant revenu par la mort. Cependant, la mort d'Abel était un événement qui ne s'était jamais produit. ――Bien que Subaru ait été dans des situations qui semblaient avoir dû entraîner la mort d'Abel.

Quand Olbart a révélé sa vraie nature la boucle très précédente, ou quand Todd a fait brûler la jungle de Buddheim, y compris le village de Shudraqian, la vie d'Abel emprisonné aurait dû être perdue.

Mais c'était uniquement à cause des circonstances, pas parce que Subaru avait directement confirmé sa mort. ――Donc, il voulait confirmer une chose.

Subaru : [Cette chose appelée la Flamme de l'Épée Yang, est-ce qu'elle te protège toujours ?]

Abel : [Quelle insistance. Vous retournerez-vous peut-être aussi contre moi, si vous ne l'entendez pas ?]

Subaru : [… Il n'y a aucun mérite à ce que je fasse cela.]

Ses joues se tordant à cause de cette remarque moqueuse, Subaru a abandonné la poursuite cette fois.

Puis, Subaru regarda autour de lui les visages de ses compagnons alors qu'ils se préparaient à quitter l'auberge,

Subaru : [De manière inattendue, nous devons jouer à un jeu. Mais si la condition est que nous ayons juste besoin de trouver une personne, alors nous devrions être en mesure de rivaliser même dans une situation où la moitié de nos membres ont diminué. En fait, puisque c'est un jeu de cache-cache, le fait que nous ayons retrouvé nos esprits et nos corps d'enfant pourrait même être mieux pour nous dans ce jeu.]

Taritta : [O-quelle est la logique derrière ça ... ?]

Abel : [Ignorez-le. C'est un non-sens, ça n'a pas de sens d'écouter.]

En fait, c'était vrai, puisque ce n'était rien de plus qu'une plaisanterie, mais il exprima juste son regret avec une ride entre ses sourcils.

Après avoir fait cela, Subaru a crié "Quoi qu'il en soit!", Plus fort qu'il n'aurait dû.

Subaru : [Je veux que tout le monde prête une attention maximale à son environnement. ――D'accord, allons-y !]

Médium : [Ah !]

Louis: [Auu!]

Al : [… Tu es vraiment dedans, mon pote.]

L'enthousiaste Subaru portait les vêtements qu'il avait sous la main, sa silhouette paraissant assez disgracieuse. Al soupira alors que Medium et Louis suivaient l'exemple de Subaru, levant les poings en l'air.

D'autre part, Taritta, qui était devenue la combattante la plus forte, avait de la nervosité et de l'anxiété dans les yeux, tandis qu'Abel était toujours aussi irrévérencieux, sans expression derrière son masque oni et sans rien dans ses mains.

Tous leurs membres ont quitté l'auberge ensemble.

Le premier ordre du jour était de localiser la première cachette d'Olbart. Plein d'empressement, Subaru a claqué la porte avec un grand bruit et est sorti avec une grande vigueur――,

Subaru : [――Alors, nous reviendrons tout de suite.]

Al : [Hein ?]

D'un pas dur, il donna un coup de pied au sol directement avec son pied, et le corps de Subaru fit un demi-tour. Al laissa échapper une voix muette en voyant l'autre côté de la porte par laquelle il venait de sortir.

Dans cet esprit, Subaru a poussé la porte de la pièce avec force.

Puis Subaru pointa du doigt la pièce d'où lui et les autres venaient de sortir――,

Subaru : [――Je t'ai trouvé~, Olbart-san.]

??? : [Kakakakka ! Oioi, allez, tu n'as pas une mauvaise personnalité, pour que tu remarques ça tout de suite ? Je rougis ici, j'ai été repéré tout de suite, c'est tellement embarrassant !]

Et Olbart, qui s'était faufilé dans la pièce à la place de Subaru et des autres, rit de bon cœur à la première déclaration de Subaru, alors que ce dernier se montrait du doigt.

△▼△▼△▼△

Al : [Sérieusement, frère… !]

Al fut surpris de voir Olbart dans la pièce, qui était sur le point de remplir sa tasse de thé froid.

À sa grande surprise, Medium et Louis ont emboîté le pas, avec un "Oh, c'est Papy!" et un "Aa!", respectivement. Taritta écarquilla les yeux, ayant également jeté un coup d'œil dans la pièce.

Retardé par ces réactions, Abel plissa les yeux une fois que la silhouette d'Olbart apparut enfin.

Abel : ["Derrière les paupières", je vois.]

Il baissa les yeux sur le jeune profil de Subaru et marmonna.

Abel : [Saviez-vous dès le début que c'était l'endroit ?]

Subaru : [L'expression « derrière les paupières » et les environs de l'auberge en ont fait le premier endroit auquel j'ai pensé. Le type de personne qui vous propose ce genre de jeu va certainement essayer de le faire au moins une fois.]

Un souvenir lointain et nostalgique est venu à l'esprit de Subaru avec cette réponse - le souvenir de sa première rencontre avec Beatrice, à l'ancien manoir Roswaal.

Béatrice avait tenté de faire marcher Subaru sans fin dans le même espace en créant un couloir en boucle en utilisant sa capacité magique. Malheureusement pour Beatrice, Subaru avait vu à travers son plan en un coup d'œil et avait rapidement compris que le point de départ était aussi l'objectif.

Maintenant que Subaru y pensait, il était désolé de ne pas avoir suivi la ruse de la mignonne Béatrice. Mais son adversaire n'était plus l'espiègle Béatrice, c'était un vieil homme monstrueux, ce n'était pas le moment de se retenir.

Par conséquent, il déformait son jeune visage en un grand sourire et se vantait de sa victoire sans pitié.

Subaru : [Honnêtement, j'ai vu clair en toi, Vicious Old Man.]

Olbart : [Oioi, ne me donne pas de coups de pied pendant que je suis à terre. C'est une gêne que je ne peux pas du tout laisser voir aux jeunes de mon village. Pourquoi ne t'appelles-tu pas le Vicious Lil' Boy ?]

Subaru : [Je vais passer à côté. Je n'ai rien fait pour être qualifié de vicieux, après tout.]

Olbart : [Eh bien, c'est juste être humble. ――Tu as même pris la peine de parler à haute voix pour que je t'entende en quittant l'auberge. C'était un super jeu d'acteur.]

Subaru se gratta la joue à Olbart, qui haussa un sourcil et se moqua de lui.

Comme prévu, ses intentions pouvaient se concrétiser après un acte aussi exagéré. Cependant, même s'il avait pu remarquer les véritables intentions de Subaru, Olbart n'avait aucun moyen de changer sa cachette.

C'est parce que ce jeu a été joué en déterminant la cachette qu'ils ont utilisée en premier, puis en donnant des indices en conséquence.

Subaru : [Je sais que c'est vraiment tôt dans le premier tour pour être découvert, mais tu vas le compter comme un, n'est-ce pas ? Vous n'allez pas être de mauvaise humeur simplement parce que j'ai refusé de prendre le nom de "Vicious", n'est-ce pas ?]

Il voulait éviter d'être licencié "parce qu'il s'agissait de résultats décevants", ou quelque chose comme ça.

À la demande de confirmation de Subaru née de l'inquiétude, Olbart a fermé un œil et a dit: "Bien sûr",

Olbart : [Ma faute si les résultats ont été apportés si rapidement. C'est un peu déraisonnable de s'attendre à ce que vous nettoyiez mes dégâts. Deux fois plus, comme convenu.]

Médium : [Oh~ ! Tu l'as fait, Subaru-chin ! Nous avons obtenu la première victoire en une dizaine de secondes !]

Subaru : [Ouais, c'est une bonne nouvelle.]

Avec Medium à ses côtés, ravi, Subaru lui tapota la poitrine en signe de soulagement.

Pour l'instant, cela concluait la première énigme d'Olbart―― en effet, c'était une sorte d'essai, empruntant le nom de "cache-cache". On pourrait dire qu'on leur demandait de résoudre un problème lors d'un test.

Ils étaient testés pour voir s'ils méritaient l'attention d'Olbart.

Subaru : [Tout cela est dû à Beako…]

Au secours , était-il sur le point de dire, alors que Subaru tentait d'imaginer l'adorable fille dans son esprit.

Cependant, pendant un instant, cette pensée a été blanchie à blanc, s'arrêtant complètement.

Subaru : [――――]

Une légère sensation d'inconfort et un léger tiraillement créèrent une ondulation dans son cœur.

Avant qu'il ne puisse chercher une réponse définitive à ce que c'était――,

Olbart : [Eh bien, je dois me racheter, alors je vais me dépêcher d'aller à la deuxième cachette.]

Subaru : [Oh, ouais, tu as raison. Alors, quel est le prochain indice ?]

Olbart : [Hmm… La prochaine cachette sera quelque chose comme…]

Joignant ses mains derrière son dos, Olbart pencha la tête et le corps en pensant. Cependant, il n'a pas passé beaucoup de temps à réfléchir, et ainsi le vieil homme a tordu ses joues.

Olbart : [――« Un abîme avec une vue magnifique », pourriez-vous dire.]

Al : [Un abîme…]

Taritta : [Avec une belle vue ?]

Les mots de Taritta et Al se complétaient, alors qu'ils ruminaient l'étrange indice laissé concernant la prochaine cachette.

Mais Olbart n'avait aucune intention de laisser d'autres indices.

Olbart : [Tu étais meilleur que prévu la première fois, mais le vrai jeu est sur le point de commencer.]

Le vieil homme sourit, ses dents blanches bien en vue, puis bondit en arrière avec agilité et galanterie. Sur ce, Olbart ouvrit la fenêtre de la pièce et posa son pied sur le rebord de la fenêtre sans se soucier du monde.

Puis, juste devant Subaru et les autres qui regardaient avec les yeux grands ouverts, il a sauté dehors.

Olbart : [La prochaine fois, je ferai en sorte de me cacher un peu mieux !]

Al : [Attends, vieil homme… ! Merde, il est parti !]

Avec hâte et un cri, Al se précipita vers la fenêtre et regarda autour de lui tout en tenant sa tête couverte.

En fait, il serait difficile d'attraper Olbart alors qu'il était déterminé à s'échapper. Sa capacité écrasante à s'enfuir a convaincu Subaru que changer le jeu de "tag" à "cache-cache" avait été la bonne décision.

En tous cas--,

Taritta : [Subaru, la prochaine cachette de cet homme … ]

Médium : [Hmhm, Subaru-chin, as-tu compris ? Savez vous ce que c'est?]

Subaru : [Euh… C'est…]

Taritta et Medium se tournèrent pour le regarder dans l'expectative, mais Subaru était à court de mots.

Quant à l'indice de la deuxième cachette, "un abîme avec une vue magnifique", Subaru n'a honnêtement trouvé aucun indice pouvant mener à une réponse.

Subaru : [Désolé. Je ne peux penser à rien tout de suite. Ce n'est pas comme si je pouvais lire dans les pensées ou quoi que ce soit, je pouvais juste lire la situation.]

Médium : [Je vois~, je suis désolé ! Nous ne pouvons pas continuer à compter uniquement sur vous ! Nous le découvrirons ensemble !]

Taritta : [Oui, tu as raison . Je ne suis pas très doué pour utiliser ma tête penser y .]

Subaru s'inclina en raison de son inutilité, ce à quoi Medium et Taritta répondirent.

La cachette initiale pourrait aussi être appelée le point de départ, une sorte de développement typique qui avait été réalisé.

Même si cela avait été hors de propos, ils auraient pu facilement l'essayer en partie parce que c'était un endroit si proche qu'il n'y avait presque pas de perte de temps. Cependant, à partir de maintenant――,

Subaru : [Ce simplement une course contre la montre.]

Al: [--. Bro n'a pas non plus la moindre idée de l'endroit où il va se cacher ensuite. Eh bien, ce n'est pas surprenant.]

Subaru : [C'est vrai… Peut-être qu'on ne peut pas compter sur moi, mais c'est déprimant de se faire dire ça d'une manière aussi claire.]

Au début du vrai jeu de "cache-cache", ses alliés l'ont poignardé dans le dos.

Bien sûr, Subaru a pris cela comme une évaluation juste, mais il aurait vraiment aimé être un peu moins direct. Même les amis proches ont un certain sens de la considération.

Cependant, en réponse aux paroles de Subaru, Al a agité la main et a dit: "Oh, ce n'est pas ça",

Al : [Eh bien, ce n'est pas déraisonnable pour toi de ne pas comprendre, mon frère. Après tout, je suis ici avec vous.]

Subaru : [Hum ? Je ne sais vraiment pas de quoi tu parles. C'est quelque chose comme, mon QI baisse quand tu es là, Al ? Quel genre de système est-ce?]

Al : [Ce n'est pas de cela que je parle, mais c'est difficile à expliquer… n'est-ce pas ?]

Subaru : [Même si vous me demandez d'être d'accord, je ne comprendrai toujours pas.]

Tandis qu'il parlait, la façon de parler d'Al, sans confiance ni certitude, était curieuse.

Il écarta Al qui penchait la tête car il ne voyait pas comment ce sujet pouvait aller plus loin dans un sens constructif. La plus haute priorité à l'heure actuelle était de comprendre l'indice "abîme avec une vue magnifique" qu'Olbart leur avait laissé.

Subaru : ["Derrière les paupières" était la pièce où nous avons commencé. "Un gouffre avec une vue magnifique", une autre façon de le formuler serait…]

Taritta : ["Avec une vue magnifique" signifie que c'est probablement considéré comme un haut lieu , non ?]

Médium : [Mais un abîme est un trou, n'est-ce pas ? Si c'est un trou, ne serait-il pas dans le sol ?]

Alternativement, il était possible qu'il y ait un endroit dans Chaosflame décrit comme tel.

Dans tous les cas, il était peu probable qu'ils soient en mesure d'atteindre la réponse avec la quantité d'informations qu'ils pouvaient obtenir de leur chambre à l'auberge. Enfin, il leur faudrait entrer dans la ville.

Al : [… Je n'arrive pas à comprendre ça. Ce qui me rappelle, quel est le plan d'Abel-chan ?]

Abel : [Ce n'est pas quelque chose qui peut continuer ici, comme je vous l'ai dit. Ce serait pratique d'avoir le plus de monde possible… Et en plus, un endroit où les étrangers vont et viennent.]

Al : [Tu veux dire un endroit où les étrangers vont et viennent ? Je me demande où dans cette ville…]

La mise en œuvre du plan d'Abel a fait pencher la tête d'Al.

La vraie signification derrière l'idée de chercher un endroit où les étrangers entraient et sortaient était inconnue de Subaru, mais il y avait de fortes chances qu'Abel ne le lui dise pas même s'il le lui demandait jusqu'à ce qu'ils aient effectivement atteint la phase d'exécution. Cela ne pouvait pas être qualifié d'acte qui profitait à leur adversaire, mais c'était difficile à gérer.

Bien sûr, c'était un homme qui jetait même les cartes dans sa main sans hésiter pour gagner.

Subaru : [Si c'est un endroit avec beaucoup de gens qui vont et viennent, ça devrait être… un endroit pour boire.]

Taritta : [Une taverne ?]

Subaru : [Ouais, là. Je pense que nous devrions essayer d'y aller ou d'un endroit similaire.]

On pouvait se demander s'il était plus avantageux de rechercher Olbart sans faire de détour ou d'aider le plan d'Abel à se concrétiser, mais pour l'instant, il semblait être une bonne idée de donner la priorité à Abel en premier.

Dans cet esprit, Subaru et les autres sont sortis de l'auberge avec un esprit renouvelé.

Abel : [Attirer l'attention du public avec cette foule d'enfants n'est pas idéal.]

Subaru : [Ne vous plaignez pas parce que les quatre sixièmes d'entre nous sont des enfants. En premier lieu, vous n'êtes pas du genre à parler de la perception du public à cause de ce masque oni que vous portez. Ou peut-être, la perception… Euh, est-ce que l'effet du masque donne l'impression qu'il a un visage différent ?]

Abel : [Le masque ne modifie pas son apparence sur le visage d'un oni, il cache simplement mon identité.]

Subaru : [Alors tu te démarqueras définitivement…]

Avec un petit haussement d'épaules, Subaru soupira, écartant la frustration malavisée d'Abel.

Après avoir salué le commerçant à l'entrée de l'auberge et l'avoir interrogé sur l'emplacement de certaines tavernes, ils sont sortis dans la rue. Sur ce, ils se dirigèrent tous vers une taverne pour accomplir le but d'Abel.

Et soudain, au milieu de tout ça,

Subaru : [Au lieu de nous faire tous aller à la taverne, ne serait-ce pas mieux si nous nous séparions ? Un groupe part à la recherche d'Olbart-san, et l'autre va à la taverne avec Abel――]

C'est arrivé juste au moment où il était sur le point de suggérer qu'ils se séparent.

Subaru : [――Hein ?]

Soudain, une lumière écarlate se dispersa au bord de son champ de vision, éblouissant les yeux de Subaru.

Puis--,

△▼△▼△▼△

??? : [Oh ouais, c'est un bon nom. Nous allons juste l'utiliser.]

Subaru : [Euh ?]

Une voix inattendue frappa les tympans de Subaru alors qu'il clignait des yeux, ses yeux mijotant à cause de la lumière vermillon.

Le son et sa soudaineté ont fait s'échapper une voix idiote, et un rire a éclaté juste devant Subaru. C'était un rire sourd, ce qui fit s'écarquiller les yeux de Subaru à son son.

??? : [Kakakakka ! C'est quoi la voix muette ? Je te complimentais juste pour le bon nom.]

Subaru : [… Olbalt, san ?]

Un vieil homme se tenait devant lui, se raclant la gorge et secouant ses fines épaules en riant.

C'était arrivé si soudainement que Subaru avait dû cligner des yeux plusieurs fois, incapable de le comprendre. Puis, il avala sa salive, et dit ce qu'il avait à déclarer,

Subaru : [Oh, je t'ai trouvé, Olbart-san.]

Olbart : [―― ? Pourquoi ça? Tu as déjà l'impression de jouer au jeu ?]

Subaru : [Hein… ?]

Il a remarqué un sentiment d'incongruité en prenant cette chance lors de la deuxième découverte inattendue.

L'attitude d'Olbart alors qu'il penchait la tête et disait cela, couplée surtout à l'inconfort concernant la scène autour de lui ―― il était censé être dans les rues de la ville démoniaque, mais Subaru était dans une pièce ailleurs.

――Non, pas dans une pièce.

Subaru : [... Pas question.]

Subaru était dans une chambre dans une auberge. ――Le même logement dont ils venaient de sortir.

Et enfin, il y avait le fait que Subaru était là, faisant face à Olbart et lui parlant.

Subaru : [――――]

Il n'avait d'autre choix que d'accepter qu'il était revenu par la mort en contradiction avec la règle qui aurait dû l'empêcher.

suivant